杨凡坐在椅上交椅上，从阳台向下看去。地上到处都是冲杀的兴禾团练官兵，以及乌斯藏军、西宁守备师来的精锐。康巴人的刀法很不错，很多人使得一手好刀法。而且他们射箭也很准。但是和蒙古人比，就不够看了。...伊犁火车站的暮色正沉，西边天际还剩一缕铁青色的余晖，斜斜地抹在蒸汽机车喷出的白雾上。那列火车喘着粗气缓缓停稳，车轮与铁轨摩擦出刺耳的吱呀声，像垂死之人的喉间咯咯作响。车厢顶上的人影晃动，有的蜷缩如虾，有的倚着烟囱勉强坐直，更多人则用麻绳将自己和同伴捆在车厢扶手或通风口铁栏上——风大，稍一松懈便会被掀下百里戈壁。杨凡站在飞艇露台边缘，手指无意识掐进木栏凹槽，指节发白。他不是没见过饥民。崇祯二年京师城外的流民堆叠如柴，山东蝗灾后饿殍浮于汶水，甚至去年乌斯藏雪线崩塌时逃出的牧户也曾在叶尔羌河滩上扒树皮嚼草根……可眼前这一幕，是活生生的、整列火车的“人货混装”，是把人当牲口运、当沙土填、当枯草垛塞进铁皮匣子里的赤裸现实。“一千五百万。”他低声重复，声音干涩如砂纸磨过铁锈，“甘肃全境，竟无一处能容身？”小玉垂手立在一旁，声音压得极低：“回老爷，不止甘肃。陕西关中也旱了七个月，渭南、同州两府井水枯尽，百姓掘地三丈不见湿泥。山西晋北冻死了三万头耕牛，雁门关外雪深过膝，羊群埋进雪壳子，刨出来只剩硬邦邦的黑团子。河南归德府闹起了‘吃观音土’的风，活人吃完了，就刨新坟——听说前日开封府报上来，有十七座义冢一夜之间被翻了个底朝天。”涂山月早已摘了口罩，小脸煞白，紧紧攥着杨凡袖角：“老爷……他们怎么不修渠？黄河水就在旁边啊！”“修？”梅香冷笑着接话，手指遥遥点向远处一道未完工的土垄，“您看那边，去年冬开工的‘引泾济陇’工程，工部拨了三十万两银子，监工姓赵，是户部右侍郎的表侄。上月查出来，银子进了六家盐商的账房，渠口只挖了三里，沟底垫的是麦秸和烂草席，灌水一试，当场塌了半里——底下全是空的。”杨凡没说话，只将目光投向站台尽头。那里立着一块新刷的石灰板告示，字迹歪斜却力透纸背：“奉侯爷钧令：凡甘肃、陕西、山西流民，持乡保印信者，可入伊犁屯垦司领三个月口粮及两亩熟荒地；无印信者，须经三日劳役查验，确系良民，亦准安置。”落款处盖着一枚朱红大印——“明远侯府督办西北垦务关防”。可此刻站台上连半个官吏都没有。只有七八个穿灰布短褂的汉子守着几口铁锅，锅里翻腾着稀薄的玉米糊糊，米粒少得数得清，浮沫却厚得能映出人脸。灾民们排着长队，秩序出奇地好，没人推搡，没人叫嚷，连孩子都闭着嘴，只是眼珠随着铁锅挪动，喉咙上下滚动，发出细微的咕噜声。“他们怕。”小玉忽然说，“怕被当成乱民抓去挖矿。”杨凡猛地转身：“谁说的？”“前日刚来的。”小玉声音轻得像片羽毛，“三个老汉从静宁来，说路上看见一队官兵押着二百多人往西走，脚镣拖在地上划出两道深沟。问去哪儿，答‘去哈密盐湖’。再问为何不安置，一个百户模样的人啐了口痰，说‘朝廷养不起闲人，有把子力气就该换口饭吃’。”空气凝滞了一瞬。飞艇螺旋桨的嗡鸣声似乎都低了下去。杨凡抬步欲下，却被安三溪快步拦住。他不知何时已登艇，在舱门口单膝跪地，甲胄未卸，肩甲上还沾着今日校场练兵溅的黄土：“老爷且慢。臣刚接到密报——西宁急电。”杨凡脚步一顿。“刘鸿训大人与袁崇焕已在龙堡设宴，候您驾临。但电文末尾另附一行小字：‘叶城总督府八百里加急，拉达克僧俗千人，于今晨叩开叶城东门，携《唐贞观八年册封诏》残卷、吐蕃赞普金印一方、萨迦寺法王亲笔血书，求见侯爷。言称阿三占其故土已一百九十二年，血泪浸透经幡，愿举族内附，永为华夏屏藩。’”杨凡瞳孔骤然收缩。拉达克！那个地图上被他亲手圈定为“叶城总督府核心辖区”的雪域咽喉！他记得清楚——刘鸿训曾指着地图上叶城东南方一条细如发丝的冰川河道说：“元素你看，这叫狮泉河，发源于冈底斯山主峰，一路向西汇入印度河。上游水源，全在咱们手里攥着。只要关了叶城水闸，恒河下游三个月必成龟裂焦土。”可此刻，千名僧俗徒步穿越平均海拔五千米的无人区，顶着零下四十度的罡风，捧着发脆的唐代诏书残卷和结满冰碴的金印，只为叩开一扇门……“他们走了多久？”杨凡声音嘶哑。“电报没说。”安三溪额头渗汗，“但叶城守将张猛在电文里提了一句——‘僧众足底血染雪，沿途遗尸三十七具，皆面朝东南，尸身僵直，双手合十，掌心刻‘归’字。’”杨凡闭了闭眼。他忽然想起出发前在布哈拉皇宫废墟里捡到的一枚铜铃。铃舌已断，铃身蚀痕斑驳，内壁却阴刻着八个微不可察的小字：“大唐安西都护府·疏勒镇”。那时他只当是古物，随手收进箱笼。此刻铃声仿佛在耳畔炸响，震得颅骨嗡嗡作响。“备马。”他霍然下令，“不，备最快的飞艇！把座艇检修组全给我叫醒——立刻！马上！用光伏板应急供电，先烧热洗澡水，再通厕所管道！我要在两个时辰内赶到叶城！”“老爷！”安三溪急道，“西宁那边……”“西宁等我三天！”杨凡斩钉截铁，“
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