寒冰地狱第九层，出现未知波动，频率与外魔迥异，似有……活物苏醒。”胡修吾步上玉阶，帝袍下摆在风中猎猎作响，却未发出半点声响。他走过十二盏魂灯，灯焰纷纷低伏，如臣子叩首。阶顶，绝阴天宫朱红大门缓缓洞开。门内并非殿宇，而是一幅铺展万里的星图。星辰流转，勾勒出六道轮回、九泉寒髓、乃至阳世山河的脉络。星图中央，一颗赤色星辰剧烈明灭，其旁标注着三个小字：【蛇神元神】胡修吾驻足良久，忽而抬手，将右手食指缓缓探入星图之中。指尖所触，非虚无，而是滚烫岩浆般的炽烈。星图中，赤色星辰猛然暴涨，光芒刺得人睁不开眼。待光芒稍敛，只见胡修吾指尖，已多了一小簇跳动的赤色火苗。火苗中，隐约可见一条细小金蛇盘绕，双目紧闭，似在沉睡。他凝视火苗，轻声道：“原来你一直在这里。”火苗微微摇曳，金蛇尾尖轻轻一颤。胡修吾收回手，火苗随之隐入指尖。他迈步，走入绝阴天宫深处。身后，朱红大门无声闭合。门外，十二盏魂灯同时熄灭。西市喧嚣如故，石川坚已率鱼龙会离去，蜕鳞盟壮汉正指挥手下焚毁十七副伪甲，灰烬升腾处，竟有细小金蛇虚影一闪而逝。而就在酆都城最幽暗的角落，一座废弃的土地庙中，一个披着破麻袋的老乞丐，正用炭条在泥地上涂画。画中是一条盘踞的巨蛇，蛇首位置，却画着一张模糊人脸——眉眼轮廓，竟与胡修吾有七分相似。老乞丐画完，咧嘴一笑，露出满口黑牙，将炭条折断，随手抛入庙中香炉。香炉里，三炷残香青烟袅袅，烟气盘旋上升，竟在半空凝成一行小字：【帝君低头时，蛇便抬头。】烟字未散，老乞丐已佝偻着背，消失在庙后阴影里。西市上空，那朵由功德阵枢凝成的莲花虚影，终于缓缓凋零。最后一片花瓣坠落时，恰好飘过玄霜阁门前。阁内老者拈起花瓣，置于算盘之上，轻轻一拨。算珠撞击，发出清越一声。整条西市，所有店铺檐角铜铃，应声同鸣。鸣声悠长，如钟如磬，似在为谁送行，又似在迎候什么。胡修吾站在绝阴天宫最深处，面前悬浮着一面青铜古镜。镜中映不出他的容颜，只有一片翻涌的混沌，混沌深处，两点幽光缓缓亮起，如同亘古长眠的巨兽，睁开了第一只眼睛。他抬起手，镜中混沌随之翻涌，两只幽光缓缓转动，最终，齐齐锁定镜外的他。胡修吾没有眨眼。镜中，那两点幽光，亦未眨动。时间在此刻凝滞。唯有帝袍袖口，一缕极淡的金线，正悄然游走，沿着袖缘金绣蟠龙的脊背，蜿蜒向上，直指他心口——那片缺失金鳞的位置。金线游至心口，倏然停住。然后，极其缓慢地，开始填补那片空白。