银锭的,有捐献粮、布匹的,还有人愿献出囤积的药材、帐篷,甚至有浑身藩部首领,许诺派出一百名自备马匹的精锐控弦,协助讨伐妖邪与乱贼。众人的捐献看似自发,实则节奏井然,仿佛事先早已排定妥当。有人故意抬高捐献数额,有人顺势附和加码,言语间满是讨好之意,既为讨好镇防使,也为彰显自家财力与气度。厅内的气氛被这般炒作带动,愈发热烈,原本略显凝重的氛围,渐渐被喧嚣的捐献声取代。不多时,侍从们便将众人捐献的财货、粮秣清单一一记下,清点下来,竟是一笔相当可观的数目,足够支撑此次讨伐任务的大半用度。野利襄端坐主位,看着眼前的景象,嘴角露出几分满意的笑意,抬手虚压,朗声道:“诸位深明大义、慷慨解囊,本府心甚慰之!待地方平靖、事毕功成,本府定会上奏朝廷,为诸位请功,彰显诸位的忠义之举!”众宾客闻言,纷纷躬身谢恩,脸上满是得意与荣光,厅内的喧闹与躁动,也在此刻达到了顶峰。野利襄神色稍缓,抬手示意侍从端来数个木盒,摆于案几之上,缓缓说道:“有功必赏,本府从不亏待出力之人。此次讨伐差事,除例行悬赏之外,另有厚赏:若能寻得珍珠河异怪源头,赏足金十饼、绸缎百匹;找到乱贼巢穴、斩杀贼首者,赏金二十饼、庄园一所;其余捕杀妖异者,按头论赏,每擒活物一头,赏银钱十枚。若有死伤之人,亦有等身抚恤,绝无半分亏欠。”野利襄目光扫过厅内众人,语气愈发恳切,又添了几分诱惑,朗声道:“诸位壮士放心,除了金帛粮秣的厚赏,只要杀贼益多,本府也不吝告身,优待壮士,选拔建勇,无论是从军、仕官,自有一番前程所在!若有能立大功者,本府自会奏请朝廷,授予属官之职,乃至赐下告身文书,让尔等摆脱草野之身,跻身仕途之列,荫庇子孙!”悬赏一出,厅内顿时响起一阵低低的惊叹,众首领眼中皆闪过一丝渴求、贪婪与决绝——金饼银钱、庄园土地,这般厚赏,足以教他们不惜性命。原本面露迟疑者,此刻也挺直了腰板,神色坚定。其中一名缠头深目的大胡子,率先上前一步,抱拳朗声道:“大人放心!某定率麾下子弟,荡平乱党、异怪,绝不辱命!”其余众人也纷纷上前表态,个个士气高昂,声震厅堂。野利襄满意点头,挥手示意众人退下:“事不宜迟,诸位即刻回去分派人手,三日内务必启程!本府会派衙役、军卒配合诸位,所需器械、物料,凭官文便可到府库支取。切记,行事需尽量隐秘,莫要打草惊蛇,若有任何异动,即刻传讯于本府!”众首领再度躬身行礼,随后转身离去,脚步匆匆,显然是急于回去部署差事。厅内的气氛,也因这突如其来的差事与丰厚悬赏,变得愈发紧张躁动起来。但与此同时,江畋正立于厅侧沉思之际,一名身着素色侍者服的男子悄然上前,身姿微躬,神色客气而矜持,语气恭敬却不谄媚,轻声问道:“可是霍山游学而来的赫连先生?”江歌闻言,眸色微顿,不动声色地颔首确认,面上依旧神色冷峻,未露半分波澜。那侍者见他应答,语气又柔和了几分,躬身补充道:“奉我家镇府之命,请先生稍后移步别厅一会,自有些许事由详询,还望先生不吝赐教,莫要推辞。”就在此时此刻,众首领正转身欲退,厅内喧闹未歇之际,尚未挪动脚步的一众江湖人士、帮会首领之中,却有一人格外扎眼————那人身形精瘦如枯竹,头发灰白散乱,满脸皱纹沟壑,瞧着老态横生,脊背却挺得笔直,一双浑浊的老眼此刻却亮得惊人,似是陡然想起了什么关键之事,忽然拨开身旁众人,主动上前一步,朗声道:“镇防使大人留步!某有要事禀报,关乎妖邪与乱贼的隐秘,干系重大!”但在靠近镇防使野利襄的那一刻,他骤然扯下脖子上的装饰物,迎面飞掷而出.......