扯着左肋的伤口，带来钻心剧痛。左臂血流不止，染红了半边身子。他艰难地转过身，目光扫过坍塌的染布包。灰影刺客不见了。只有一抹幽蓝的、尚未完全冷却的匕首寒光，在一堆染布褶皱的阴影里，一闪而逝。国守道踉跄几步，走到那口石灰水缸旁，用尽力气，舀起一瓢浑浊的水，狠狠泼在自己脸上。冰冷刺骨的石灰水激得他一个激灵，混乱的头脑稍稍清明。他抹去脸上污水，目光落在自己染血的左手——那只曾无数次抚摸过武社令牌、演练过“镇狱九印”的左手。指尖，还残留着一抹暗红脓液，正缓缓沿着掌纹蜿蜒爬行，所过之处，皮肤竟微微发烫，泛起一层不祥的、近乎透明的暗红光泽。他盯着那抹暗红，眼神从最初的惊怒，渐渐沉淀为一种令人心悸的、冰封千里的寒意。原来……穆师兄说的“尸骸还在城外”，是指这个？原来那些被“镇平”后，烂成污秽血肉的“从众”，并非死于酷刑或疫病……而是……被某种力量，活生生……转化了？而那个灰影刺客，那柄幽蓝匕首，那精准到令人胆寒的时机与方位……绝非偶然！是谁在背后，将他当作一枚棋子，一步步引向这染坊？引向这红衣人？引向这足以颠覆他所有认知的、关于武社、关于妖邪、关于这木夷刺城真正底色的……惊悚真相？他慢慢抬起头，望向染坊唯一完好的小窗。窗外，夜色依旧浓重如墨，云层翻涌，仿佛一只巨大的、沉默的、正俯瞰人间的独眼。国守道缓缓抬起左手，将指尖那抹暗红脓液，轻轻抹在自己染血的唇边。咸涩，微甜，带着铁锈与陈年香灰混合的、难以言喻的味道。他尝到了。然后，他弯下腰，从红衣人焦黑的尸体旁，拾起了那枚早已被火焰熏黑、边缘卷曲的赭红麻衣碎片。碎片一角，用一种暗褐色、近似干涸血液的颜料，潦草地画着一个符号——那符号，与他令牌上流云盘纹的隐秘变体，重合了足足七分！他攥紧碎片，指节因用力而发白，指甲深深陷入掌心，渗出血珠，混着那抹暗红，一滴滴落在焦黑的地板上。远处，更鼓声悠悠传来，已是四更天。天，快要亮了。可国守道知道，真正的黑夜，才刚刚开始。