“师尊放心！弟子晓得轻重！”
周幺郑重应下，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，与方才的迷茫焦虑判若两人。他不再多问，转身便欲离去。
“且慢，”苏凌又叫住他，补充道，“你去之后，顺道让朱冉来一趟。我另有事吩咐他。”
“是！”
周幺应了一声，步履轻快却沉稳地退出了正厅，背影都透着一股子干劲。
苏凌目送他离开，这才重新坐定，端起早已凉透的茶，轻轻呷了一口，目光沉静，不知在想些什么。
约莫过了一盏茶的功夫，门外传来沉稳的脚步声。
朱冉走了进来，他换下了昨夜行动的劲装，穿了一身深青色的常服，身形挺拔，面容冷峻，只是眼底带着一丝不易察觉的疲惫。
他上前行礼：“公子唤我？”
“嗯，坐。”苏凌指了指旁边的椅子，语气随意。
朱冉依言坐下，腰背挺直，静候吩咐。
苏凌却没有立刻说事，反而闲话家常般问道：“昨夜奔波，辛苦你了。今日既然都休整，行辕里也没什么事，你也难得清闲。”
朱冉微微欠身道：“分内之事，不敢言辛苦。公子若有差遣，属下随时听命。”
苏凌摆摆手，笑道：“差遣暂且没有。我是想着，你是有家室的人，不像周幺、陈扬他们孑然一身。既然今日无事，你不妨回家一趟，去看看尊夫人，也多陪陪她。叶娘子......近来可好？”
苏凌的话音很平和，甚至带着几分关切。
但“叶婉贞”这个名字一出口，朱冉原本平静冷峻的面容，几不可察地僵了一下。
他迅速低下头，避开了苏凌的目光，喉结微微滚动了一下，似乎想说什么，却又咽了回去。
握着茶卮的手指，不自觉地收紧了些，指节微微泛白。厅内的光线映在他侧脸上，将那瞬间掠过眼底的复杂情绪——一丝挣扎，一缕晦暗，还有深藏的某种难以言说的纠葛——照得隐约可见，却又迅速被他垂下的眼帘所掩盖。
他没有立刻回答，只是沉默着，仿佛苏凌这看似寻常的关怀，触动了某根极为敏感的心弦。
空气中，一时只剩下窗外隐约的风声，和两人之间那无声流淌的、略带凝滞的气息。
苏凌将朱冉瞬间的失态与沉默尽收眼底，心中了然，却并不说破。
他放下茶盏，目光温和地看向眼前这个素来沉稳干练、此刻却难掩内心挣扎的属下，声音也放得更加平缓，带着一种令人心安的抚慰力量。
“朱冉......”
苏凌语气恳切道：“你不必如此。叶娘子的事情，我知你心中苦楚，更知你左右为难。”
朱冉身体几不可察地微微一震，头垂得更低，紧握的拳头上青筋隐现，显是内心极不平静。
苏凌轻轻叹了口气，继续道：“这些时日，你避而不见，甚少归家，其中缘由，我大抵能猜到几分。你可是觉得，婉贞她......欺瞒于你，身份有假，情意便也虚浮，不知该如何面对？又或许，是觉得愧对同僚，愧对我之信任？”
朱冉猛地抬头，嘴唇翕动，想要辩解，却最终只是化为一声艰涩的喟叹，复又低下头去，肩膀似乎垮塌了少许。这细微的变化，已将他心中煎熬表露无遗。
“你错了，朱冉。”
苏凌的声音清晰而坚定，带着一种不容置疑的意味。
“叶婉贞，是个好女娘。她对你的情意，我冷眼旁观却看得分明，那是真真切切，做不得伪的。她待你之心，天地可鉴。”
朱冉闻言，霍然再次抬头，眼中充满了震惊、痛苦，还有一丝不敢置信的微光，怔怔地望着苏凌。
“她身负红芍影分影主之职，接近你或许初始另有目的，但人心肉长，日久见情。她为你洗手作羹汤，为你担惊受怕，为你默默操持这个家，这些，难道都是假的么？”
苏凌目光澄澈，仿佛能看透人心。
“她之所以受那穆颜卿要挟，做出些违心之事，非其本愿，实是身不由己，有苦难言。一边是组织严令与多年栽培之恩，或许还有羁绊束缚；另一边，则是她倾心所爱、愿托付终身的夫君。换作是你，置身其中，又当如何抉择？恐怕，亦是两难。”
苏凌站起身，缓步走到朱冉面前，伸手轻轻按在他紧绷的肩膀上，沉声道：“所以，对于叶婉贞，我不怪她。非但不怪，我还要谢她，谢她这些年来对你真心实意的照拂，更谢她......在最后关头，心中终究是向着你，向着我们这一边的。”
“她既非大奸大恶之徒，更对你情深义重，那我们为何不能将她争取过来？”
“公子......”
朱冉喉咙哽咽，眼圈骤然红了。这些时日压在心头的巨石——怀疑、痛苦、自责、愧疚、不舍——种种情绪交织缠绕，几乎将他撕裂。
此刻被苏凌一语道破，更给予如此深切的理解与宽容，他那钢铁般的意志仿佛瞬间被击