一开始是刀小芸在问。她问詹姆斯的靶向药物研究，问他的临床试验，问他那些失败的案例，问他为什么有些病人有效，有些无效。詹姆斯一一回答，讲得很细，细到那些药理、分子机制、临床试验设计，都掰开来给她讲。
刀小芸听得认真。她一边听一边记，偶尔插几句话，都是问到点子上的。
后来，轮到詹姆斯问了。
“刀小姐，你说的那个‘改变土壤’的思路，具体怎么操作？”
刀小芸想了想。
“这个问题，太大了。我只能给你举个例子。”
她端起面前的杯子，喝了一口水。
“我爷爷治过一个肝癌晚期的病人。男的，五十八岁，烟酒不忌，发现的时候已经全身转移。西医说最多三个月。他来的时候，脸色蜡黄，瘦得皮包骨，腹水严重，走路都要人扶。”
詹姆斯听着，没有说话。
刀小芸继续说：“我爷爷给他开了三味主药。一味是白花蛇舌草，清热解毒。一味是半枝莲，利水消肿。一味是……”
她顿了顿。
“一味是斑蝥。”
詹姆斯的眉毛挑了起来。
“斑蝥？那种有毒的甲虫？”
刀小芸点了点头。
“对。斑蝥有大毒。但毒药用得好，就是良药。斑蝥能破血逐瘀，消症散结，对肿瘤有抑制作用。”
詹姆斯说：“剂量呢？”
刀小芸说：“每天零点三克。研成粉末，装在胶囊里，随汤药服用。”
詹姆斯飞快地在脑子里换算。
零点三克。斑蝥的致死剂量，大概是一克左右。零点三克，在安全范围内，但已经很接近危险边缘了。
他说：“这个剂量，你爷爷怎么确定的？”
刀小芸说：“靠试。”
她看着詹姆斯。
“我爷爷治了一辈子病，每种药的药性、毒性、配伍禁忌，都烂在心里。他知道什么病用多少量，什么时候需要加，什么时候需要减。这些，都是经验。”
詹姆斯沉默了。
经验。在西方医学里，这是一个被严重贬低的词。他们要的是数据，是双盲，是统计学显着性。经验，太主观了，太不靠谱了。
但他也知道，在这个小姑娘面前的桌子上，摆着那个活了两年半的病例。
一个西医判了死刑的病人，用了这种“经验”，多活了两年多。
两年多。对于一个被判了死刑的病人来说，意味着什么？
意味着可以看着孙子出生。可以安排好后事。可以和家人多说几千句话。
他忽然觉得，自己那些靶向药物的临床试验，也许应该考虑一下这个因素。
不是用数据去衡量，是用病人的真实感受去衡量。
刀小芸看着他，说：“詹姆斯教授，您是不是在想，这些太不科学了？”
詹姆斯愣了一下。
然后他笑了。
“你怎么知道？”
刀小芸说：“因为您皱眉头的时候，眼角的纹路会往上挑。”
詹姆斯愣住了。
这个小姑娘，观察力太可怕了。
刀小芸继续说：“我知道您在想什么。您在想，这些个案不能说明问题。您在想，需要大样本，需要双盲，需要统计学验证。您在想，如果没有这些，这些东西就永远只能是‘民间偏方’，进不了主流医学的殿堂。”
詹姆斯没有说话。
刀小芸说：“您说得对。这些东西，确实没有经过严格验证。但是……”
她顿了顿。
“但是，詹姆斯教授，您知道吗，在傣医里，有一种说法，叫‘药对缘’。”
詹姆斯说：“什么意思？”
刀小芸说：“意思是，同一种药，对不同的人，效果完全不一样。有的人用了立竿见影，有的人用了毫无反应。这不是因为药不好，是因为人的体质不一样。”
她看着詹姆斯。
“您那个靶向药物，不也是挑人的吗？基因检测出来，某个靶点阳性，才有效。阴性，就无效。”
詹姆斯沉默了几秒。
然后他点了点头。
“你说得对。”
刀小芸说：“所以，我觉得，我们其实在做同一件事。只是方法不一样。你们用分子生物学找到靶点，我们用望闻问切找到证型。殊途同归。”
詹姆斯看着她，很久。
然后他忽然问了一句：
“刀小姐，你多大了？”
刀小芸说：“十六。”
詹姆斯沉默了三秒。
然后他笑了。
那笑容很短，但很复杂。
“我十六岁的时候，还在想怎么从德国逃出来，跑到美国去读书。”