放山人站在洞口，望着孙儿渐行渐远的背影，直到那身影完全消失在风雪中，才长长叹了口气。
“雏鹰终要离巢啊。”他喃喃自语。
转身回到洞中，篝火已快熄灭。放山人却没有添柴，而是盘膝坐下，闭目调息。
片刻后，他睁开眼，眼中精光四射，哪里还有半分老态？！
“柳贼，我雷家的血账，你还不起！！”他低声说着，从怀中取出一张薄如蝉翼的人皮面具，缓缓戴在脸上。
面具下的容颜逐渐变化，最终变成一张完全陌生的脸——冷峻，沧桑，眼中却燃烧着不屈的火焰。
这才是“放山人”真正的面目。
一个活在阴影中，与天下最危险的敌人周旋了数十年的猎手。
他站起身，走出山洞，朝东方走去。
那里，是升平帝国的方向。
那里，有一条正在吞噬怨灵的百年恶蛟，和一个等待了百年的猎人。
风雪依旧，前路茫茫。
但有些路，总要有人走。
有些仗，总要有人打。
这是雷家人的宿命，也是放山人的选择……
腊月二十五，晨。
海宝儿抵达牧民聚居地时，天已大亮。这是一处位于山谷中的小部落，只有十几顶帐篷，百来口人。
见他孤身一人从雪原中走来，牧民们起初有些警惕，但看他身背药箱，面色温和，又说是迷路的医者，便渐渐放下了戒心。
部落的头人是个五十多岁的汉子，名叫棕琥，热情地招待了海宝儿，给他热奶茶、烤羊肉，还让出一顶空帐篷让他休息。
“宝鲁尔兄弟，你这是要去哪儿啊？”棕琥喝着奶茶，随口问道。
“去王庭。”海宝儿没有隐瞒，“听说那边缺医少药，我想去尽一份力。”
棕琥肃然起敬：“好汉子！不过这一路可不太平。南边在打仗，北边在争权夺利，听说还有狼神教的祭司到处抓人献祭……你一个人，要小心啊。”
海宝儿点头谢过，又问：“棕琥大哥，你们这里最近可有什么异常？”
棕琥想了想，压低声音：“还真有。前几日，来了一队人马，大概二三十人，都穿着黑袍，戴着狼头面具。他们在附近转悠了一天，好像在找什么东西，后来往西边去了。”
狼神教！
海宝儿心中警惕，面上却不动声色：“他们没为难你们吧？”
“那倒没有。”棕琥摇头，“不过那些人身上的气息……很邪门。我们养的牧羊犬，平时凶得很，见了他们都夹着尾巴不敢叫。连天上的鹰，都绕开他们飞。”
海宝儿若有所思。
狼神教的祭司，修习的是邪门功法，身上带有血腥和死气，动物对这类气息最敏感。
这也从侧面印证了爷爷的话——真正的《御兽诀》，是与生灵共鸣，而不是用暴力驱使。
“对了，宝鲁尔兄弟。”棕琥忽然想起什么，“你要去王庭的话，最好绕开西边的‘住风谷’。那里最近不太平，听说有商队在那里失踪，连人带马，尸骨无存。”
“住风谷？”海宝儿记下这个名字，“谢谢大哥提醒。”
休息半日，海宝儿用随身携带的药材，为部落里的几个病人诊治了一番。他医术高明，几针下去，一个老牧民的腿疾便缓解不少；一副汤药，让一个发烧的孩子退了热。
牧民们对他更加敬重，临走时，棕琥硬是塞给他一匹好马、一袋干粮，还有一件厚厚的羊皮袄。
“宝鲁尔兄弟，草原上的汉子，有恩必报。”棕琥拍着他的肩，“你治好了我阿爸的腿，这匹马你收下。它叫‘归牧’，是我部落最好的马，日行八百里不成问题。”
海宝儿推辞不过，只得留了些心意后收下这份珍贵的礼物。他翻身上马，朝棕琥和牧民们拱手告别，然后策马向北，继续踏上征程。
马背上，他取出放山人给的那本《御兽诀》册子，一边赶路，一边观摩。
册子不厚，只有二十几页，但每一页都记载着精妙绝伦的法门和诀窍。不仅有操控飞禽走兽的技巧，甚至还有与植物沟通、与山川共鸣、甚至与天地元气交感的方法。
更让海宝儿震惊的是，册子最后几页，记载着一门名为“万兽归宗”的终极奥义。
按照记载，若将此诀练至大成，可一念沟通方圆百里内所有生灵，可借飞鸟之眼观天下，可借走兽之耳听四方，可借山川之势镇强敌，甚至……可短暂借取上古神兽之力！
但这门奥义的后半部分，却是空白。
只在末尾有一行小字：“万兽归宗，非人力和凡胎可及。强求之，必遭天谴。慎之，慎之。”
海宝儿