自汴京一路南下，避开了朝堂上的暗流涌动，也躲开了京中那些盘根错节、烦不胜烦的人情琐事。原只是随性而行，误打误撞留在了这座烟水缭绕的江南小城，不曾想，竟意外寻得了一处安稳落脚之地。
没有汴京的刀光剑影，没有高门大院的尔虞我诈，只有满城烟雨、一川绿水，恰好合了他暂时蛰伏的心意。
科考的底气已然十足，他此刻唯一的念想，便是一个月后的秀才试。
而除了固定的温书、刷题、写策论、磨笔法，剩下的时间，他便只去一处地方 —— 赵盼儿的茶肆。
那是他在这座江南小城里，唯一愿意驻足的地方。
他心中早已盘算妥当。只要能顺利拿下秀才功名，便即刻收拾行囊回汴京去。江南虽好，烟雨朦胧、景致温婉，小桥流水，粉墙黛瓦，一步一景，如画如诗，却终究少了汴京的繁华喧嚣，少了那座帝都独有的烟火气与滔天机遇。
汴京才是藏龙卧虎之地，才是风云际会之所，是他施展抱负、谋求前程的真正舞台。更何况，那里的人脉、资源、消息渠道，远非这江南小城可比。往后无论是继续科考、结交权贵，还是布局行事，都要便捷顺当得多。
他来江南，是避世，是蓄力，从不是为了终老于此。
只是这三月光阴，因一个人，倒也不算虚度。
这一日午后，日头褪去了正午的燥热，微风裹挟着江南特有的水汽与草木清香，穿过街巷，越过小桥，轻轻掀动茶肆门口的竹帘，柔柔拂在人身上，舒爽宜人。窗外的青石板路被前几日的细雨润得发亮，两旁的垂柳枝条轻垂，随风摇曳，晃出一帘温柔的绿意。
吴越依旧选了茶肆角落靠窗的位置。
这里视野开阔，既能将窗外街景尽收眼底，又不至于太过引人注目，恰好方便他观察旁人，又不被过多打扰。桌上摆着一壶刚沏好的雨前龙井，白瓷茶盏，汤色清亮，香气袅袅，淡而不薄，雅而不寡。他指尖随意捏着茶杯，浅啜一口，茶香在舌尖散开，清润回甘。目光漫不经心地落在窗外的青石板路上，看往来行人步履匆匆，听街边小贩的吆喝声此起彼伏，糖人、糕点、茶水、针线，一声声叫卖，揉碎在江南的暖风里。
这般人间烟火，他不沉迷，却也乐意旁观。
不多时，一阵轻盈沉稳的脚步声由远及近。
赵盼儿来了。
她今日身着一身素色布裙，料子普通，却胜在干净挺括，裙摆绣着细碎的兰花纹样，针脚细密，素雅又不失别致。头发挽着简单的发髻，不施粉黛，不戴金钗，只簪了一支温润的素玉簪，衬得脖颈纤细，眉眼温婉。
这些年独自撑着茶肆，她身上既有江南女子如水的柔和，又藏着茶肆老板独有的利落通透。待人接物，分寸恰到好处，不卑不亢，眉眼间那股韧劲，是寻常闺阁女子所没有的。也正因如此，才格外让吴越上心。
她忙完了前堂的活计，擦净了桌面，招呼好了几桌客人，才端着一壶热水轻步走了过来。到了桌边，微微俯身，动作轻柔地往吴越的茶杯里添上热水，茶叶在水中缓缓舒展，香气再度散开。
她直起身，唇角带着一抹恰到好处的浅笑，语气温柔又自然：
“吴公子今日又温书到何时？看你眼底，倒有几分倦色。这般用功，可要当心身子。”
吴越放下茶杯，抬眸看向她。
四目相对，他眼底漾开一抹浅淡温和的笑意，语气也随意了许多，少了几分初见时的客套疏离：
“也没到太晚，不过是凌晨才歇。横竖功课已然扎实，些许倦意，不打紧，歇一歇便缓过来了。倒是赵老板，日日守着这茶肆，从早忙到晚，迎来送往，琐碎繁杂，就不嫌枯燥繁琐吗？”
这三个月来，吴越几乎日日都来茶肆。
有时一坐便是一下午，或是安静看书，或是提笔写字，偶尔抬眸，便能看见赵盼儿在茶肆里忙碌的身影。有时客人多，她脚步不停，额角渗着细汗，却依旧有条不紊；有时清闲，她便坐在一旁，静静做些针线，或是看着窗外发呆，神情安静柔和。
一来二去，两人便熟络起来。
起初不过是客气的寒暄，谈论些茶品优劣、时节气候、诗书文章。后来相处得久了，说话愈发自在，关系也愈发亲近。吴越也渐渐放得开了，不再时刻端着书生架子，偶尔会开些无伤大雅的男女玩笑，语气轻佻却不下流，风趣却不冒犯。赵盼儿虽有时会故作嗔怪，轻轻瞪他一眼，说一句 “吴公子又说笑了”，却也从不会真的生气，更不会刻意疏远。
在这茶肆里，吴越不用伪装，不用算计，不用步步为营，只做一个普通的温书书生。
而他平日里说得最多、也最刻意提起的，便是赵盼儿那位远在汴京备考的未婚夫婿 —— 欧阳旭。
他也说不清自己为何总爱提起这个人。
或许是瞧着赵盼儿提起欧阳旭时那满眼的欢喜，那是他从未在她眼中见过的光