距离起源主城公开“随机星界传送阵”已过去数月。
起源主城如常运转，黑曜石广场上的传送余韵早已散尽，但那枚烙印着星海之路的玉简所激起的涟漪，却仍在永恒蓝星的各个角落扩散、发酵。
秦老坐镇中枢，楚风执掌内外，王教授带领技术部日夜解析清虚洞天带回的样本。
起源主城的底蕴在稳步增厚，城墙之外新建了三座附庸小镇，吸纳了周边零散的幸存者，人口悄然突破十五万。
而那些用资源换来传送阵信息的势力，反应各不相同。
炎煌城副城主赵无极在换得玉简后第三日，便亲率一支三十人的精锐小队，携重宝启动传送。光华散去前，他只留下一句：“若三年未归，便当赵某死于星海。”
怒涛城王涛因断臂重伤未愈，选择将阵法交由麾下一名悍将尝试。
那支十二人小队传送后第七日，竟有一人浑身浴血、左臂齐根消失地通过燃烧等级强行回归，带回来的只有半句嘶吼：“不要去金红星系……有虫……虫群……”随即重伤不治。
三相主城巴内吉迪则意外地沉稳。他换得玉简后并未立刻使用，反而下令封存，自己则进入城主府深处闭关，对外宣称：“待老子突破六阶后期，再闯星海不迟。”
中小型势力与独行者的选择更加极端，有人倾尽所有孤注一掷，传送光华在荒野、废墟、甚至海底频频亮起；也有人暗中联合，试图破解或篡改阵法核心，引发数次能量反噬事故，死伤惨重。
宇宙万族那群外来者却始终冷眼旁观，这是永恒领域的专属方法，他们无法使用。
似乎在等待，等待这群“土着”用生命为代价，来验证宇宙真正的恐怖。
……
星空宇宙。
“所以，这就是‘枢纽星’？佣兵联盟的…联络地点？”
赵小棠扒在归烬号舷窗上，眼睛瞪得溜圆，声音里充满惊叹与一丝不易察觉的紧张。
窗外是一座庞大到令人窒息的太空建筑。
它并非星球，而是一个由无数环形结构、棱柱平台、管状连接桥和停泊臂组成的复合体，整体呈现出冰冷的金属灰与暗蓝色，表面流淌着各色能量光带与全息广告。
大小不一的舰船如同迁徙的鱼群，沿着无形的航道穿梭往来，从娇小的侦察艇到堪比小行星的武装货舰，应有尽有。
更远处，甚至能看到几艘舰体上喷涂着狰狞兽首或抽象符文的异族战舰。
嘈杂的通用语、地方方言、甚至经过翻译器转换的异族语言广播，混合着引擎轰鸣与能量卸压的声音，形成一股无处不在的声浪，即便隔着舰船护盾也能感受到那份喧嚣。
这里就是“枢纽星-伽马7区”，并非真正的星球，而是佣兵联盟设立在数百光年范围内的十二个主要自由港兼任务集散地之一。
它像一颗金属心脏，泵动着来自四面八方的亡命之徒、冒险者、寻宝猎人、雇佣兵以及发布任务的各方势力。
“算是吧。”严梅站在她身边，语气比平时更显冷硬，“只不过这里交易的，是任务、情报、武器、奴隶，还有……人命。都打起精神，跟紧队伍，眼睛别乱瞟，手别乱碰。”
“这里没有任何‘治安’可言，只有佣兵联盟的‘基本中立规则’——不得在核心交易区及指定安全区内动武。出了这些区域就没有这规矩了”
归烬号在引导信号指引下，泊入一个中等规模的公共船坞。舱门开启，一股混合着机油、劣质能量饮料、汗味和某种异星香料的气味扑面而来。
苏墨率先走出，他已换下那身标志性的深灰长袍，穿上了一套与周围环境融为一体的深黑色轻型作战服，外罩一件不起眼的灰色防风斗篷，显得平凡而冷峻。
严梅、雷战、林溪等核心成员紧随其后，也都做了类似的伪装。
他们此行的目的很明确：通过佣兵联盟的渠道，接取合适的任务，获取高额报酬的同时，寻找一些稀缺资源。
穿过熙攘混乱的船坞区，一行人进入核心交易大厅。
那是一个高达数百米、直径数公里的环形空间，无数全息屏幕悬浮空中，滚动刷新着海量任务信息，按照难度、类型、报酬、发布方信誉等进行分类，形形色色的生物穿梭其间。
嘈杂的议价声、任务简报的电子音、粗鲁的咒骂、低沉的密谈……构成了一曲混乱的交响。
苏墨的目光平静地扫过那些翻滚的任务列表：
“护送珈蓝星域商队前往暮光星系，预计遭遇三到五次星际海盗袭击，要求至少一艘具备重火力的护卫舰及二十名以上五阶战斗人员，报酬：面议。”
“清缴‘腐沼星’变异菌兽母巢，获取‘活体菌核’，环境剧毒，建议配备高级生化防护，任务评级B-，报酬：隐藏（认证后可查看）。”
“探索‘虚空鲸’遗骸内部，获取‘鲸落晶髓’，遗骸内部时空结构不稳定，存在未知精神污染，任务评级