舰桥内一片安静，只有控制台上偶尔闪烁的指示灯和阿尔法低沉的运行嗡鸣。
苏墨独自坐在主控椅上，闭目养神。
三道分身已经收回体内，但那场短暂而激烈的战斗，仍在识海中反复回放。
二十息逼退七杀，看似轻描淡写，实则每一瞬都是生死博弈。若非突破七阶后实力质变，若非一气化三清神通初成，若非那枚“虚空遗痕”关键时刻发挥作用——结局未必如此从容。
“苏大领主。”
严梅的声音从身后传来，打断了苏墨的沉思。
他睁开眼，微微侧首。
严梅快步上前，将数据板递到他面前：“刚收到深蓝那边传来的消息。霍夫曼个人发来的加密讯息，不是正式战报。”
苏墨接过，目光扫过那简短的文字。
【霍夫曼（个人加密）：七杀撤退后，赤焰在沸腾星渊的攻势整体收缩了约30%。战区指挥部判定你们已完成B+级任务“环风回廊防御”，积分已划入账户。额外奖励——那批申请的特殊资源，老康纳德那边已经批了，随时可派人去取。另外……韩烈长官让我带句话：“灰烬之翼若愿意留在沸腾星渊，深蓝可提供永久驻地和A级佣兵团评级。若执意离开，深蓝的大门永远敞开。”】
苏墨看完，将数据板递还给严梅。
“资源让李军带人去取。至于韩烈的邀请……”
他顿了顿，目光投向舷窗外无尽的扭曲光流。
“婉拒。”
严梅点头，没有多问。
她明白苏墨的想法。灰烬之翼需要的是成长空间和自主权，而非依附于某个势力。深蓝虽好，但卷入两大商业集团的战争越深，脱身就越难。
“另外，”严梅继续道，“黎宴那边已经规划好了前往寅尾星的航线。从沸腾星渊出发，需要经过三次空间跳跃，穿越两片小行星带，预计航行时间……十七个标准日。”
“十七天……”苏墨低声重复。
十七天，足够他做很多事了。
“抵达前唤醒我。”他说，“这段时间，若无紧急事务，不要打扰。”
“是！”
苏墨起身，离开舰桥，走向修炼密室。
……
十七个标准日，转瞬即逝。
当阿尔法的唤醒提示在密室中响起时，苏墨正盘膝而坐，周身三道虚影缓缓旋转，彼此交融、分离、再交融。
经过这段时间的温养与磨合，三道分身的凝实程度又提升了一截。
“一气化三清”神通，距离小成，又近了一步。
苏墨缓缓收功，睁开眼。
眸中，三道虚影一闪而逝，最终归于平静。
他站起身，活动了一下筋骨，步入七阶后，感觉修炼一次的时间需要更久，十七个标准日仿佛只有一瞬。
推门而出，严梅已经等在走廊尽头。
“苏大领主，即将抵达寅尾星。”
苏墨点头，随她走向舰桥。
舷窗外，暗宇宙的扭曲光流正在缓缓平复。前方，一个明亮的空间跳跃窗口正在成形，如同通往新世界的大门。
归烬号轻轻一震，跃出暗宇宙。
舷窗外，景象骤变。
一颗巨大的、通体流转着淡蓝色光晕的星球，静静悬浮在星空之中。星球表面覆盖着密密麻麻的人造建筑与能量网络，数不清的太空港口、空间站、防御平台如同卫星般环绕其运转。
无数舰船在星港间穿梭，从娇小的私人游艇到庞大的星际货轮，应有尽有。
更远处，一座宏伟到令人窒息的太空建筑悬浮于星球同步轨道——那是人族联盟设立在这片星域的行政中枢，通体银白，形如一只展翅欲飞的巨鹰，翼展超过三百公里。
寅尾星。
人族联盟第七星区核心行政星，也是灰烬之翼此行的目的地。
“终于到了……”赵小棠趴在舷窗上，眼睛瞪得溜圆，“这也太大了吧？”
“废话，联盟的核心行政星，能不大吗？”林溪站在她身边，同样难掩震撼，但语气还算镇定，“据说寅尾星常驻人口超过八十亿，加上流动人口，高峰期能突破一百二十亿。”
“一百二十亿……”赵小棠倒吸一口凉气。
整个永恒蓝星幸存者加起来，也不过这个数字的零头。
苏墨站在舰桥中央，目光扫过那座银白色的行政中枢。
人族联盟，他来了。
……
归烬号在引导信号指引下，缓缓泊入寅尾星第三星港——一座专供联盟成员及外宾停靠的A级港口。
舱门开启，一股混合着清新空气与淡淡能量波动的气息扑面而来。
苏墨率先走出，身后跟着严梅、黎宴，以及二十名精选出的星火成员。
港口内，人潮