迎宾馆顶层，灰烬之翼临时驻地。
苏墨独自立于落地窗前，俯瞰着下方那座永不停歇的星际都市。
川流不息的飞行器在楼宇间穿梭，各色全息广告在虚空中闪烁，将寅尾星的繁华与喧嚣展现得淋漓尽致。
贡献点排行榜……前百名……
周远的话在脑海中回响，与尘封多年的记忆碎片悄然重叠。
第七星区，贡献点排行榜，季度末冲刺……
苏墨记得在暗星域·第七星区边缘的三不管地带，隐藏着联盟设立的“灰色任务发布点”。
那里不记录在正式指南中，只对通过特定渠道获取坐标的成员开放。任务多为猎杀、悬赏、清除……报酬丰厚，风险极高。
没有内部人员指引，压根无法发现地点。
“灰色任务发布点……”
苏墨低声自语，眼中光芒闪烁。
若记忆无误，那个发布点的坐标，就在第七星区边缘，距离寅尾星约十二次空间跳跃的位置——一处被称为“暗陨星带”的废弃矿区。
那里不属于任何势力管辖，是三不管地带的边缘区域。联盟暗中在那里设立了任务发布点，专门承接那些不宜公开的“脏活”。
猎杀星际逃犯，清除威胁联盟利益的隐患，悬赏敌对势力的关键人物……
这些任务不在公开目录中显示，报酬却远超常规任务。
更重要的是——完成这些任务积累的贡献点，是公开任务的1.5倍。
这是联盟对脏活的隐形补偿。
“严梅。”苏墨转身。
严梅从门外快步走入：“苏大领主？”
“召集所有核心成员。有新的安排。”
……
半炷香后，临时会议室内，所有核心成员齐聚。
全息星图悬浮在众人面前，标注着第七星区的详细势力分布。苏墨抬手一点，星图骤然收缩，聚焦于边缘处一片被标注为“废弃矿区·暗陨星带”的区域。
“这里。”苏墨的声音平静却笃定，“联盟在此设有隐藏任务发布点，专门承接猎杀、悬赏、清除类灰色任务。报酬是公开任务的1.5倍。”
众人目光瞬间聚焦于那处坐标。
严梅盯着那处坐标，眼中光芒闪烁：“1.5倍贡献点……若能在季度末前冲入榜单前百，后续的资源配额将翻倍。值得一试。”
“不止前百。”苏墨开口，语气依旧平淡，却让在场所有人呼吸一滞。
他的目光扫过众人。
“灰烬之翼，分为三队。”
“第一队，由我亲自带领，执行B级以上高价值猎杀任务。”
“第二队，由赵敢当带队，承接A级以下、B级以上的常规猎杀委托。”
“第三队，由李军带队，负责技术支持、情报收集、以及任务期间的接应和后勤。”
“三队并行，同时推进。”
他顿了顿，补充道：“猎杀任务不同于正面战场。你们需要学会的，是隐匿、追踪、一击必杀、以及……如何在完成任务后全身而退。”
众人神色凛然，齐声应是。
“给你们半日时间准备。日落时分，出发。”
……
暗陨星带，第七星区边缘。
这里曾经是一片繁华的矿区，隶属于某家中型矿业集团。百年前矿脉枯竭，集团破产，矿区废弃，逐渐沦为三不管地带的边缘区域。
星空中，无数废弃的采矿平台、运输舰残骸、破碎的空间站静静漂浮，在微弱星光下投射出诡异的阴影。
归烬号悄然滑入这片废墟深处。
舷窗外，一座半损毁的巨型空间站缓缓浮现。那空间站足有数十公里长，表面布满弹痕与能量灼烧的痕迹，半边结构已经完全坍塌，只剩下主体框架勉强维持。
但苏墨的目光，落在那空间站残存的底部——
一处不起眼的对接舱口，正亮着微弱的引导灯光。
“就是这里。”
归烬号缓缓泊入舱口。舱门开启，一股混合着铁锈、机油和某种消毒水气味的空气扑面而来。
通道尽头，是一扇厚重的合金门。门上没有任何标识，只有一枚巴掌大小的联盟徽章，在昏暗灯光下反射着冷光。
苏墨等人穿过通道，推开那扇门。
门后，是一个约莫两百平米的大厅。
大厅内光线昏暗，零星摆放着十几套陈旧桌椅。
十几道身影散落其间，或独坐饮酒，或低声交谈，或闭目养神。
他们的气息大多隐晦而危险，偶尔抬眼看向门口的目光，如同野兽审视闯入领地的猎物。
苏墨径直走向柜台。
老者抬起头，上下打量着苏墨。
“新面孔。”他的声音沙哑如砂纸摩擦，“谁介绍来的？”