舷窗外，无数舰船如同迁徙的鱼群，在引导信号的指挥下有序穿梭。远处那颗淡蓝色的行政星缓缓缩小，最终化作星图中一个不起眼的光点。
苏墨站在舰桥中央，目光落在那幅标注着焱神秘境坐标的星图上。
三个月来，三批探索队，超过三十名七阶强者，活着回来的不足五指之数。
这处秘境，已经不能用“危险”来形容，简直就是一台绞肉机。
“苏大领主。”严梅走到他身侧，压低声音，“联盟那边传来消息，执委会已经正式决定封存焱神秘境入口。我们如果现在过去，恐怕......”
“恐怕什么？”
“恐怕会被视为违规闯入。”严梅直言不讳，“按照联盟法规，未经执委会批准的秘境探索，轻则扣除贡献点，重则吊销正式成员资格。”
苏墨神色不变，只是淡淡道：“我们不是去探索秘境。”
严梅一愣。
“法规是死的，人是活的。”苏墨收回目光，“联盟管得再宽，也不能组织其他冒险者进入秘境之中？”
严梅哑然。
这话说得在理，毕竟是无主之地，联盟成员或许会限制进入，而那些冒险者绝对不会。
严梅没有再劝，她知道苏大领主决定的事，那就定下来了。
看似冒险，实则每一步都经过精密计算，既然说了有把握，那便真的有把握。
“航线已确认。”阿尔法的电子音响起，“预计七个标准日后抵达焱神秘境外围星域。”
“保持警戒。”苏墨转身走向修炼密室，“抵达前唤醒我。”
......
当阿尔法的唤醒提示在密室中响起时，苏墨正盘膝而坐，阴阳五行剑横陈膝上，剑身散发着温润而内敛的光芒。
他缓缓收功，睁开眼。
“已抵达目标星域。当前坐标：焱神秘境外围。”
苏墨起身，走出密室。
舷窗外，景象让所有人为之一震。
前方虚空中，一团直径超过百万里的赤红色火焰云团静静悬浮，如同宇宙深处一只燃烧的巨眼。
火焰云团的中心，隐约可见一道裂隙——那是秘境的入口。裂隙深处，赤红色的光芒翻涌如海，吞吐着长达数万里的火舌，将周围的空间灼烧得扭曲变形。
即便隔着三百万里的距离，归烬号的舰体表面温度仍在缓慢攀升。
“好恐怖的能量波动......”林溪盯着那团火焰云团，声音都不自觉压低了几分，“这要是离得再近点，普通战舰估计直接融化了。”
“三批探索队，三十名七阶，就是折在里面。”严梅的神色凝重，“苏大领主，你真的要......”
苏墨没有回答。
他缓步走到焱火蛟面前，或许是苏墨的主动靠近，货舱方向传来一声低沉的咆哮。
那声音带着难以压抑的焦躁与渴望，震得舰体都微微发颤。
苏墨离开舰桥，走向货舱。
舱门开启，焱火蛟庞大的身躯盘踞在特制的恒温舱中，暗金色的鳞片上流转着幽冷的紫光。
它抬起头，那双燃烧着赤金色火焰的竖瞳盯着苏墨，流露出从未有过的渴望。
它在渴望秘境中的火焰法则。
那是刻入它本能的呼唤，是它从六阶迈向七阶的契机。
苏墨走到它面前，抬手按在它硕大的头颅上。
“我知道。”他的声音平静而笃定，“我带你去。”
焱火蛟低吼一声，随后化为苏墨身上的一道蛟龙纹路。
苏墨不由笑笑：“真是很久没感受到附身的感觉了。”
......
苏墨走出舱门时，已经换了一副模样。
原本那张年轻得过分的面容变得粗犷了些许，肤色加深，眉骨加高，下颌线条更加硬朗。
鎏金长袍换成了一件磨损严重的灰色作战服，左臂袖口处还缝着一枚不知名佣兵团的褪色徽章。
七阶初期的气息被他压制到六阶巅峰，混元道体的特质完美收敛，连带着那三道虚影都被他深深锁入丹田最深处。
此刻站在虚空中的，不再是人族联盟正式成员“林夜”，而是一个名叫“姜尘”的、在边缘星域摸爬滚打了百余年的散修冒险者。
苏墨抬手看了看手腕上那道蛟龙纹身。
焱火蛟感应到他的心意，纹身上的紫金色暗芒彻底敛去，化作一条普通的墨色蛟龙纹样，盘踞在他左腕至前臂的位置，栩栩如生，却没有任何能量波动。
“从现在起，你是我的契约灵兽。”苏墨以神识传音，“没有我的命令，不准释放任何气息。”
纹身微微发热，算是回应。
苏墨深吸一口气，身形化作一道流光，朝那团赤红色的火焰云团掠去。
百万里距离，对七