腊月初八，天上飘着细碎的雪花，李家村笼罩在一片灰白色的寒气里。
李秀芬坐在堂屋里剥花生，手指冻得通红，指甲盖儿都泛了青。她娘张桂花在灶房里熬腊八粥，锅盖一掀，热气腾腾地涌出来，把整个灶房都罩在了一片白雾里。
“秀芬，去叫你爹回来吃饭。”张桂花扯着嗓子喊。
李秀芬应了一声，放下花生，搓着手出了门。她爹李大壮在村东头的碾坊里碾米，她踩着积雪走过去，咯吱咯吱的声响在寂静的村子里传得很远。
碾坊门口，她还没进去，就听见里头有人在说话。
“大壮哥，你们家秀芬今年二十三了吧？再不嫁可就是老姑娘了。”是村里媒婆王婶子的声音，尖尖细细的，像冬天里的北风。
李大壮闷声闷气地应了一声：“嗯。”
“我这儿倒是有个人选，隔壁柳河村的，姓赵，叫赵德柱。家里有三间瓦房，五亩水田，人老实肯干，就是年纪大了点儿，今年三十了。前头那个媳妇跟人跑了，留下个三岁的丫头。你要是有意，我替你去说说？”
李大壮沉默了一会儿，碾米的石碾子咕噜咕噜转着，把他的沉默碾得细细碎碎的。
“我回去跟秀芬她娘商量商量。”他最后说。
李秀芬站在门外，雪花落在她的头发上、肩膀上，她一动不动地站着，脸上的表情被冷风吹得僵硬。
赵德柱。她听说过这个名字。柳河村那个打老婆的男人，前头那个媳妇就是被他打跑的。村里人都知道，他脾气暴，心眼小，见不得媳妇闲着，见不得媳妇花钱，见不得媳妇比他高兴。
嫁给他？
李秀芬转身就往回走，脚步比来时快了许多。
回到家，张桂花已经把腊八粥端上了桌。红薯、红枣、花生、绿豆、大米，熬得稠稠的，冒着香甜的热气。李秀芬坐下来，舀了一碗，低头喝了一口，烫得她眼眶一热。
“怎么了？”张桂花看出她不对劲。
“没事，烫着了。”
李大壮从碾坊回来，洗了手坐下吃饭。他扒拉了两口粥，看了李秀芬一眼，又看了张桂花一眼，闷声道：“王婶子给秀芬说了个人家，柳河村的赵德柱。”
张桂花筷子一顿：“那个打跑老婆的赵德柱？”
“嗯。”
“不行！”张桂花把筷子往桌上一拍，“我闺女嫁过去受罪？那个赵德柱是什么好东西？前头那个媳妇嫁过去三年，被他打得浑身是伤，最后大冬天光着脚跑回娘家，死活要离婚。这种男人，谁嫁谁倒霉！”
李大壮皱眉：“你听谁说的？人家王婶子说他老实肯干，有三间瓦房五亩水田——”
“瓦房水田有什么用？”张桂花的嗓门高了起来，“男人心不好，家里有金山银山也是白搭！你没听人说过？赵德柱那个人，他媳妇在家歇一会儿他就骂人懒，他媳妇买块布做件衣裳他就骂人馋，他媳妇花一分钱他都觉得亏了。这种男人，心胸比针眼儿还小，三观歪到天边去了！秀芬要是嫁给他，那就是往火坑里跳！”
李大壮被老婆一顿抢白，不吭声了，低头喝粥。
李秀芬坐在一旁，手里的粥碗渐渐凉了。她没有说话，但她娘说的每一个字都像钉子一样钉在她心里。
她见过太多那样的男人了。村里的二嫂子，嫁了个男人，在家带孩子做饭伺候公婆，累得腰都直不起来，她男人还嫌她懒，说她一天到晚就知道躺着。村东头的翠花，过年想买件新衣裳，她男人骂了她三天，说挣钱不容易，就知道花钱。村西头的桂花姐，她男人在外面喝醉了酒回来，看见桂花姐在看电视，二话不说把电视砸了，说她凭什么比他过得舒服。
这样的日子，想想都觉得窒息。
“娘，”李秀芬忽然开口，“我不嫁赵德柱。”
张桂花看了她一眼，叹了口气：“不嫁就不嫁，再找。”
二、柳暗花明
日子一天天过去，转眼开了春。
李秀芬在镇上的缝纫铺里做活，一个月挣八百块钱。钱不多，但够她零花，也够她时不时给家里买点东西。她手巧，做出来的活儿细致，镇上的女人们都爱找她做衣裳。
三月初三，镇上赶集。李秀芬在铺子里忙了一上午，中午的时候，她娘张桂花来了，身后还跟着一个高高壮壮的男人。
“秀芬，这是你刘叔家的儿子，叫刘厚生。你们小时候还一起玩过呢，还记得不？”
李秀芬抬头看去，那男人二十五六岁的样子，皮肤晒得黑红，方脸膛，浓眉毛，眼睛不大但亮堂堂的，笑起来的时候眼角的纹路像两把打开的扇子。他穿着一件洗得发白的蓝布衫，袖口卷到小臂，露出一截结实的手臂。
“秀芬姐。”他喊了一声，声音厚实得像春天的泥土。
李秀芬愣了一下。她想起小时候，村东头刘叔家那个瘦瘦小小的男孩，整天跟在她屁股后面跑，被她使唤来使唤去，从来不恼。后来刘叔一家搬