荣国府,荣庆堂。这四位勋贵女眷,皆是身份不俗,两位是正经侯夫人,另两位亦公府伯府当家太太,贾母虽然辈分高,也不好有所怠慢。因几位女客到访,专贺贾琮军功,身份又是尊贵,不好让王夫人接待,让大房王熙凤与迎春,往内院二门迎候以尽礼数。二人领了吩咐出堂,不过片刻光景,便听堂外传来轻快脚步,伴着女眷们热络笑语声,清脆悦耳,打破堂内片刻的静谧。待门帘被守门丫鬟掀开去,一阵品格极高香风,悠悠缓缓拂面而来,裙钗闪动,珠翠叮当,一行人络绎不绝地踏入堂中。除那四位衣着华贵,气度雍容的贵妇人,身后还跟四位年轻姑娘,皆十五六年岁,个个眉清目秀,肤光润泽,仪态隽美。身上衣裙精致,银簪珠光宝气,却又不显张扬,举手投足,皆大家闺秀气度,一进门便引满室目光齐聚,格外引人注目。宝玉本是满心郁结,此刻见四位陌生标致姑娘,眼睛顿时一亮,先前悲戚与愤懑一扫而空,目光直直地落在姑娘们身上。黛玉探春等姊妹,见一下来这许多客人,皆勋贵家女眷小姐,各自都有几分愕然,下意识地端正姿态,收敛住言语神色。史湘云性子爽朗,目光扫过四位姑娘,只觉十分眼熟,略一思忖便忆了起来,去年三哥哥过舞象成人礼,府中摆了盛宴。老太太特意请许多勋贵女眷赴宴,内里却行草船借箭之策,借着三哥哥的名望,引来各家小姐,却想替二哥哥物色良缘。当日赴宴闺阁小姐中,便有眼前这四位,那日三哥哥入女席向长辈敬酒,这四个丫头片子,见三哥哥丰神如玉俊美不凡。个个都羞得小脸通红,既不敢大胆多看,又舍不得移开目光,那忸怩羞怯模样,还被自己好生嘲笑一番,至今记忆犹新。如今时过境迁,湘云再无轻松戏谑心情,只觉这四个丫头上门,分明是不害臊,必惦记三哥哥好看,又巴巴上门来瞧他。偏生三哥哥还在北疆未归,即便她们厚脸皮不害臊,即便再痴心妄想瞎惦记,也瞧不着三哥哥半分,活活急晕她们才好。哪像自己这般便利,只要三哥哥在家,自己爱怎么瞧便怎么瞧,怎么都由着自己,便是从白天看到晚上,也无半分不妥!迎春性子温厚,见四位姑娘妆容精致,顾盼生姿,进门后便规规矩矩,对着老太太躬身行礼,神色恭敬,心中已然会意。迎春嘴角勾起一抹淡淡笑意,心中想到自己兄弟,不由得有些得意,打量四位姑娘容貌气度,虽逊色林薛,倒还算出色。一旁的黛玉,向来心思灵慧,见四位姑娘装扮精致,对外祖母礼数郑重,那刘小姐还脸红呢,要心中没念想,怎会如此。她心中有些膩味,小嘴微微一撇,突然觉得生气,转过头不再多看一眼,这三哥哥不是好人,即便没在府中都胡乱招惹。这四家与荣国府本是世交,往日里也是常来常往,与贾母王熙凤等人十分熟稔,入堂寒暄过后,便纷纷至贾母跟前道贺。将贾琮收复宣府,立下军功之事,好生夸赞粉饰一番,言语满是艳羡推崇,四位闺阁,神情专注,仔细聆听贾琮的事迹。且不时脸生笑靥,明眸水润发亮,眼底懂慕之色毫不掩饰,元春宫中十载,深谙世故,瞧着这般景象,忍不住微微莞尔。这些老亲世家,上门道贺还带自家闺阁,分明便冲着琮弟而来,想借道贺由头,让姑娘和琮弟牵扯,期盼能落姻亲之缘。四名贵妇之中,城阳侯府与荣国公府,乃是上代姻亲,虽两家长辈皆过世,但彼此亲缘情谊,比起其余几家更亲近几分。城阳侯夫人徐氏,性子活络,口齿伶俐,是个极精明健谈妇人,自与几位夫人入堂后,除与贾母行礼寒暄,道贺表心意。也不忘与迎春元春等姊妹颔首招呼,对王夫人也寒暄几句,神情自然得很,仿佛昨日回避宝玉婚宴,压根未曾发生一般。王夫人见此情景,只气得眉头不住乱跳,胸中浊气翻涌,偏碍于身份体面,脸上强装笑意,应付寒暄,笑容比哭还难看。贾母目光不经意间扫过城阳侯府三小姐,眼底掠过一丝惋惜,这四位外府姑娘之中,当属城阳侯家的小姐样貌最是出众。且城阳侯府与贾家是上代姻亲,关系亲近,原按着贾母心思,刘家三小姐乃侯府嫡女,身份清贵,样貌出众,性子温婉。正是宝玉的良配,可惜事与愿违,宝玉的媳妇虽样貌姣好,门第出身却远不及刘小姐,终究委屈宝玉,错过了好姻缘。城阳侯徐氏素以女儿美貌为荣,多少有些奇货可居,巴望女儿将来出嫁风光,见贾母盯着女儿细看,不免生出几分得意。对贾母说道:“老太太,以往只说琮哥儿文华惊人,是名动天下的大才子,堂堂殿试榜眼,勋贵门户中罕见的翰林学士。却万没想到,武略也这般了得,不说当年辽东平定女真之乱,这回更是厉害,蒙古鞑子十万大军,都被他打得狼狈北逃。你听你们老爷说过,先后驻守贾政镇的王总兵,颇得朝廷器重,是能征惯战老将,麾上近七万精兵,可终究被鞑子害了。据说鞑子占了贾政前,由安达汗小王子亲自镇守,在城中囤积重兵,外里都是固若金汤,有想却被琮哥儿一战夺了回来。琮哥儿真是多年英雄,你们老爷说收复失地,堪比拓疆拓土,还说多年一辈,有人能比琮哥儿,军功骄人让人钦佩羡慕。你们家兴文在七军都督府当差,每日外也忙后忙前,虽也练了一身武艺,却终究是荒废了,有施展机会,也派是下用场。早知如此,便该让我跟琮哥儿一同出征,搏杀疆场,立些军功,
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