荣国府，内院堂屋。因贾政这一番话，屋内气氛顿时受紧，夏姑娘那双澄澈明眸，忽的就亮了，水润润闪动，眼底藏着几分难掩得意。宝玉却像挨雷劈，不由的一阵打颤，手足都有些发软，呼吸都滞涩几分，王...荣庆堂内，烛火倏然一跳，灯花爆开，噼啪轻响，如珠落玉盘，却无人侧耳。满堂华服锦绣、珠光宝气的女眷，连同那四位垂眸敛袖、指尖微颤的闺秀，俱是屏息凝神，目光齐刷刷钉在堂口门帘之上——那素青软缎帘子尚未掀开，却似已压得人喘不过气来。贾母端坐上首，膝上搭着一条绛红云纹锦毯，双手交叠于腹前，指节分明，指甲修剪得齐整圆润，未涂丹蔻，只透出久居高位浸润出的沉静玉色。她并未起身，亦未抬眼，只微微颔首，嗓音平缓，却如钟磬余韵，在骤然凝滞的空气里缓缓荡开：“既如此，凤丫头、迎春，你们领着元春、探春、惜春、黛玉、湘云、宝钗、宝琴，再叫上夏氏、张氏、李氏、徐氏……还有刘家三位小姐、赵家、周家、王家的姑娘们，一并随我出迎。”话音未落，堂中已是衣裙窸窣、环佩轻撞。王熙凤第一个上前，扶住贾母左臂，腕上一支赤金累丝嵌红宝镯滑至小臂，映着烛光灼灼生辉；迎春则执了右臂，素银掐丝莲纹护甲泛着温润冷光。二人步履沉稳，分毫不乱，显见早将仪轨熟记于心。元春身为宫妃，虽未亲至，却遣了贴身女官捧着紫檀匣，内盛凤冠霞帔式样的礼器图样，以备万一；黛玉素来体弱，此时却挺直脊背，唇色微白，一双秋水眸子清亮如洗，倒映着满堂烛火，也映着自己心中翻腾的惊涛——她原以为这圣旨不过是嘉奖军功，怎料竟需阖府诰命、内外女眷列队迎候？这阵仗，比当年元春晋封时更肃重三分。史湘云攥紧手中一方绣着折枝梅的素绢，指甲几乎要陷进掌心。她方才听闻东府赐堂号、悬御匾，心中已是五味杂陈，此刻又闻西府亦有中旨，且须女眷同迎，一股酸涩直冲喉头。她悄悄睃了眼身旁的刘家三小姐——那姑娘耳根通红，垂首望着自己绣鞋尖上一点海棠，纤长睫毛不住颤动，像被风拂过的蝶翅。湘云心头一刺，忽想起去年三哥哥成人礼上，这刘小姐也是这般模样，偷觑三哥哥时，被自己撞个正着，还红着脸啐她“促狭鬼”。如今……如今倒真成了促狭鬼，偏生促狭的不是自己，而是这高悬九重、不容置喙的天意。薛宝钗垂眸，指尖无意识抚过腕上一支素银绞丝镯，那是母亲前日亲手为她戴上的，冰凉沉坠。她未言语，只将呼吸调得极缓，仿佛那迎旨的仪仗，不过是寻常节庆的鼓乐。可唯有她自己知晓，袖中手帕早已被汗浸透，边缘微微发硬。宝琴站在她身侧，年纪尚幼，仰起小脸，眼睛亮晶晶的，满是好奇与懵懂，浑不知自己正站在一场足以倾覆整个勋贵格局的风暴入口。一行人鱼贯而出，自荣庆堂穿游廊、过月洞门，直至宁荣街西角门。中门早已洞开，两列大黄门肃立两侧，手持朱漆铜鞭，衣袍鲜亮如血；礼部鸿胪寺官员捧着明黄卷轴，立于阶下；更有数名内侍捧着锦袱包裹的物事，神色恭谨。香案设于青砖甬道中央，三牲五谷、香烛金箔，无不齐备。贾母由凤姐、迎春左右搀扶，步至香案前，缓缓跪下。身后诰命夫人、各家小姐，依品级、辈分，层层跪倒，如一片无声的锦绣海浪，伏于阶前。风忽起，卷起几片早凋的银杏叶，打着旋儿掠过众人鬓边。那黄缎卷轴在风中微微浮动，仿佛有生命般，轻轻颤动。“奉天承运皇帝，制曰：”宣旨太监声若洪钟，字字清晰，穿透秋日清冽空气，直灌入每个人耳中，“威远伯贾琮，文武兼资，勋猷懋著。今伐蒙凯旋在即，朕念其忠悃，特加恩眷。查荣国府嫡长孙贾琮，年少德劭，才识超群，堪为国之干城。今赐婚——”此二字一出，满场呼吸皆窒。刘家三小姐身子猛地一晃，幸而身旁丫鬟眼疾手快扶住，才未失仪。徐氏夫人面上笑意僵住，随即更深，眼角细纹舒展，显出几分志在必得的笃定。南安太妃与北静王妃对视一眼，各自眸中掠过一丝了然，又迅速归于沉静雍容。“——赐婚金陵甄氏之女，甄芳青。”轰隆！仿佛一道惊雷劈在众人头顶！贾母端坐的身形第一次出现细微晃动，扶着她手臂的凤姐只觉老太太腕骨骤然收紧，力道大得惊人。黛玉脑中“嗡”的一声，眼前金星乱迸，扶着紫鹃的手指瞬间失了血色，指甲深深掐进婢女腕肉里，紫鹃疼得蹙眉，却不敢动弹分毫。元春遣来的女官手一抖，紫檀匣“哐当”一声磕在石阶上，盖子掀开一角，露出里面凤冠上垂下的赤金流苏，在日光下刺目欲盲。甄芳青？那个因甄家获罪而被褫夺封号、幽居别院、连宗谱都险些除名的甄家八小姐？那个曾与贾琮指腹为婚、后因甄家谋逆案牵连而婚约作废、名分尽毁的女子？！薛宝钗猛地抬眼，瞳孔骤缩，脸上最后一丝血色褪得干干净净。她终于明白，为何北静王妃今日眉宇间总萦着一抹化不开的憔悴，为何她每每望向贾母，眼中便浮起一层薄薄水光——原来并非为自家姐妹伤怀，而是为这桩被风雨摧折、又被天意强行续上的姻缘，暗自垂泪。史湘云却如遭雷击，整个人僵在原地，连指尖都忘了颤抖。她脑中一片空白，只反复回荡着那三个字：甄芳青。甄芳青……那个曾在她幼时来贾府小住、教她画兰、赠她一方旧砚的温柔姐姐？那个在甄家抄没那夜
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