空气里弥漫着浓重的草药味和石灰水的刺鼻气息。
吴起守在营帐门口，目光警惕地望着四周。
营帐内，胡郎中把几只粗瓷碗摊开。
里面盛着不同颜色的粉末和残渣，还有几片从病患衣物上剪下的布片。
秦昊一身便服，站在帐帘阴影处，目光沉静地看着。
身后唐清平低声禀报道：“大约四天前，也就是王老四发病前两日傍晚，营外来了一个自称‘积善堂’掌柜的中年人，带着两个伙计，说是看流民可怜，免费发放‘驱瘴辟疫’的药粉和‘救急干粮’。许多人都去领了。王老四也领了一份……”
唐清平递上一张粗糙的炭笔画像，虽不精细，但特征鲜明。
“据那同乡汉子描述，那‘掌柜’面皮白净，下巴有颗黑痣……其形容样貌，与秦是非麾下那个专管‘杂务’、名叫钱禄的管事，吻合度极高。”
秦昊接过画像，目光在上面停留片刻，又看向胡郎中。
胡郎中会意，指着瓷碗里的东西说道：“大人，这便是从王老四处找到的残留‘药粉’和‘干粮’碎屑。经老夫初步查验，这‘药粉’以草木灰、观音土为主，混杂了少量研磨极细的巴豆粉、乃至……少许砒霜！”
“砒霜？”秦昊眼神一厉。
“量极少，不足以立刻致死，但配合巴豆，足以引发剧烈呕吐、腹泻、高烧，状似急症疫病。而‘干粮’……”
胡郎中拿起另一只碗：“里面掺有霉变的豆渣和少许能致幻的曼陀罗花粉，食用后头晕目眩，精神恍惚，更容易相信自己是‘染了疫’。”
秦昊的双眼微眯，袖筒里的拳头握了起来。
脸上看不出太多表情，但那双深邃的眼眸里，闪烁着汹涌的怒意。
唐清平劝慰道：“虽然此种行为其心可诛，但也证实了，并没有瘟疫……”
秦昊摆摆手打断了他的话：“证据确凿吗？”
胡郎中拱拱手：“药粉成分可验，干粮残渣可查。若能有那钱禄所用之物比对，或拿到其购买药材的记录，则铁证如山。”
唐清平跟着补充：“那同乡汉子，属下已妥善安置，可以作证。王老四虽未完全清醒，但若施以针灸，辅以药物，或能恢复部分神智指认。”
秦昊沉默片刻，咬牙压下胸口的怒火。
他看向吴起：“那个钱禄，可有监控？”
吴起沉声道：“回大人，此人目前仍在漕帮一处暗舵内，深居简出，若有需要，可随时拿下。”
“很好。”秦昊点头，目光扫过帐内众人，“所有知情者，严禁外泄。胡先生，对外说法不变！”
随后走出营帐，大声喝道：“吴起，自今日起本官就在隔离区轮值督导，县衙一应非紧急公务，暂由梁辅升代管，立即派人通知梁大人。”
“是！”
吴起答应过后，立即派人飞马而出。
很快，县衙大门外贴出告示，大量采购“苍术、艾草、雄黄、金银花”等防疫药材，数量不限。
衙役们频繁出入药铺，车马络绎不绝。
一些民间纠纷审理、普通商户登记等非核心事务，被暂缓或简化处理。
连新区工地的例行巡检，秦昊都减少了次数。
这一切，自然都被一些眼线，一丝不落地回报回去。
与此同时，丰裕街。
最近的粮食市场一直处于波动状态。
要么是高开低走，要么是低开高走，亦或者稳步上涨或下跌。
总的趋势呈现一种稳步上涨的状态。
但是涨幅不大。
粟米：一百二十五文一石。
小麦：一百八十文一石。
大米：二百二十文一石。
“永丰粮行”的伙计打开粮铺，照例把今日的粮价挂出去。
然后快速地把铺子打扫一遍，打算猫在角落处打个盹儿。
这些日子，过来买粮的人并不多，所以大部分时间他都是这样过来的。
原本他以为今天也会像这样过去。
但是刚拿起扫帚，门外就来了客人。
为首的是个绸衫中年人，面白无须，身后跟着两个壮实随从。
“伙计，你们挂的是今日粮食售价？”
中年人指了指那块价格牌，声音平和地问道。
伙计揉着眼睛：“不错，您可是要买粮食的？”
中年人不答反问：“你们铺子里现在有多少粮食？”
“这个……”伙计有些愣神：“客官您是要粟米还是大米……”
“全要了。”中年人从袖中掏出一张银票，拍在柜上：“无论是粟米、小麦，还是大米，我全要了，现银结算，钱不够可以再加！”
半刻钟后，粮行王掌柜被从后宅喊起来，鞋都没穿好就跑进前堂。
他看着柜上那张五百两的