大门敞着。
门口石狮子嘴里衔着的铜球被人砸掉了，歪在一边。
院里传来衙役搬运东西的声响，偶尔夹着几声低低的抽泣。
一个时辰前，她带着人进了这座院子。
清理了十几名打手和护院之后，几十号衙差跟着她往里走。
前院看着很正常。
青砖漫地，几株桂花树，廊下挂着鸟笼。
画眉还在叫，叫声清脆，但在晨光里格外刺耳。
带路的衙役已经早先一步进去探查过了，此时脸色发白，声音压得很低：“叶主任，里面……”
“您还是亲自去看吧。”他踌躇一阵，实在不知道该怎么描述，只好侧身让开了道路。
叶清崖并不多话，跟着他走过前院，穿过月亮门。
刚进后院瞳孔就猛然一缩。
院子里一边跪着五六个打扮妖艳衣着华贵的妇人和十几名丫鬟，另一边跪着衣衫褴褛形容憔悴的十几个孩子。
两边一比格外地刺眼。
叶清厓的目光冷冷地在那些跪伏于地浑身颤抖的妇人身上一一扫过，落在那群孩子身上。
最大的看起来十一二岁，最小的可能只有五六岁。
穿着统一的素色衣裳，整整齐齐跪成两排，低着头，一动不动。
听到脚步声，也没有一个抬头。
“这些是刚找到的。”衙役低声禀告：“还有一些在厢房里，状况不太好……”
叶清崖蹲下来，看着离她最近的小女孩。
那孩子听见动静，身子微微抖了一下，头垂得更低了。
“你叫什么名字？”她尽量让声音柔和些。
孩子没说话。
“别怕，我们是来救你们的。”
孩子还是不说话。
肩膀在抖，身体也在抖。
手指绞着衣角，指节发白。
叶清崖伸手想摸摸她的头。
可手刚碰到头发，那孩子猛地一缩，整个人蜷成一团，双臂紧紧抱住脑袋，喉咙里发出细小的、像受伤小兽一样的呜咽。
叶清崖的手僵在半空。
“他们被训教过。”衙役的声音干涩：“抬头看人就要挨打。被人碰了，更要挨打。”
她慢慢收回手，站起身。
没说话，脸上已是一片清冷：“还有吗？”
“这边......”
衙役在前面引路。
第一间厢房的门推开，一股浓烈的脂粉气扑出来，底下压着什么别的味道，说不清，让人反胃。
房间里摆着几张矮榻，铺着锦缎褥子。
墙上挂着的东西让叶清崖眼皮猛地一跳。
鞭子，羽毛，钢针，藤条，镊子，毒刺……
还有她说不出名字的器具，整整齐齐挂在墙上，像药铺里的药材一样分门别类。
“这是‘教规矩’的地方。”衙役的声音没什么起伏，但语气生硬：“那些孩子被送来之后，先在这儿关着。一直到懂得规矩后为止。”
叶清崖的美眸中闪着寒光，她看见墙角的木架上搁着一根竹条，竹条顶端已经劈成了好几瓣，颜色发黑。
她深吸一口气，转身出去，推开第二间厢房的门。
这间屋子比第一间大。
与第一间不同，这里是一股淡淡的、说不清道不明的甜腻味道。
屋子中间摆着一张极大的圆桌，紫檀木的，桌面打磨得光亮。
圆桌周围放着八把椅子，椅背上搭着貂皮褥子。
“这是……”
叶清崖看着那张桌子，眼里满是疑惑。
“那些妇人说这是肉台盘。”衙役的声音还是那么平：“把人洗干净了，赤身躺在桌上当餐具。菜搁在人身上。说是这样吃起来格外香......”
叶清崖的手按在门框上，指节发白。
“一些孩子被驯养之后就是干这个的。”衙差的声音有些发苦：“据说一些达官贵人喜欢……”
“别说了。”
她打断了他。
盯着那张圆桌，桌面上隐约可见划痕和暗色印记。
晨光从窗棂间照进来，落在桌上，照得那些印记清清楚楚。
和第一间一样，这样的地方已经存在了很久。
第三间厢房的门是从外面锁上的。
衙役抖着手掏出钥匙，打开。
瞬间一股恶臭扑面而来。
房间不大，窗户被棉被捂得严严实实。
地上铺着厚厚的稻草，稻草上全是污秽。
靠墙摆着几个木桶，桶里全是粪便尿液，隔着老远就能闻到骚臭味。
角落里蹲着几个人。
叶清崖站在门口，花了很长时间才让眼睛适应屋里的光线，才看清楚那些“人”的样子。