冤有头债有主，侯杰从不欠自己什么。
自己又怎好怪罪于他？
念及至此，王敬直轻笑着摇了摇头，眼底满是释然。
不愿见李斯文白白做出无名牺牲，更不想让重情重义的侯杰继续背负愧疚、钻牛角尖。
当即坦言相告：“侯兄弟，不必如此，万万不可如此。”
王敬直缓步走到席间，拿起桌上一杯酒，对着侯杰举杯。
“二郎早已应许，等订婚事宜落定，便另赠某一桩利国利民的大功绩，足以弥补修路之事的损失。
若非长安那档子风波，这种旁人挤破头都抢不到的美差，也落不到某头上。
总的来说...某反倒是因祸得福，捡了个大便宜。”
言罢，王敬直顿了顿，看向侯杰，嘴角笑意真诚，语气轻松：
“真要追究起来，没准...某还要欠侯兄弟一句感谢。
若不是因为潞...不，若非侯兄弟，某绝对捞不到这般机缘，该谢的，是侯二兄弟才是。”
此言一出，原本笑眯眯坐在主位、打算看场好戏，自己功成身退的李斯文，脸色顿时一滞。
嘴角笑容僵住，眼底闪过几分羞恼、无奈，甚至还点想打人的冲动。
玛德，这和说好的不一样！
王敬直你小子可真是...好的不学，尽学坏的。
怎么，跟着那帮官场老油条混久了，还学会了怎么恩将仇报，祸水东引？
本来是想着悄悄平了这事，不必告知侯杰，免得他心里更不好受。
结果你倒好，直接掀了老底，真是多此一举，白白浪费一番苦心！
闻言，侯杰先是为之一愣，原地沉默半晌，握着酒盏的手愈发紧攥。
而后猛地扭头，目光直直看向主位上的李斯文，眼神复杂，怔怔看了良久。
千言万语堵在喉咙口，最终只咧起嘴角，露出一抹由衷笑意。
眼帘低垂，将心中翻涌的暖流尽数掩藏，只在心中一遍遍告诉自己——
他们是兄弟，过命交情，这些恩惠不必明说，悄悄记在心里，日后加倍偿还便好。
再次拿起桌上满杯酒，对着李斯文遥举，声音带着几分哽咽：
“二郎，某敬你一杯。”
见侯杰行事作风成熟不少，不再像往日那般冲动莽撞，李斯文心中实在欣慰。
点头一笑，起以茶代酒，与他轻轻碰杯，语气淡然：
“你我之间，不必说这些客气话，都是应该的。”
“嗯...应该的。”
侯杰强压着喉间哽咽，哈哈大笑几声，刻意放大音量，将沉重心事尽数抛之脑后。
举杯仰头一饮而尽，烈酒入喉，却只觉满心温热：
“是某矫情了，让诸位兄弟见笑，今夜咱们不醉不归，谁先倒下谁是孬种！”
至此，席间凝滞的气氛彻底回暖。
烛火映着众人脸色，欢声笑语再次响起，远比之前更为热闹。
柴令武嚷嚷着要给李斯文斟酒，凑上前一脸坏笑，伸手就要夺他手中茶盏：
“二郎，大喜日子怎能喝茶，必须喝酒！今天非要把你灌醉不可！”
李斯文以手掩杯，连连推辞，笑着躲闪：
“好你个柴二楞，少跟文哥来这套，明日还要招呼宾客，不可贪杯误事！”
李德奖温和相陪，不时举杯与众人共饮，偶尔说几句趣事，调节气氛；
王敬直也落座席间，与众人谈笑风生，不见之前倦意。
武顺依偎在李斯文身侧，静静看着眼前诸位公子开怀畅饮、嬉笑打闹。
眉眼间的幸福感愈发浓烈，嘴角笑意也不曾散去。
看一人本性如何，只需看他身边友人。
若是一群狐朋狗友厮混，坊间名声再好也是白谈。
若一帮兄弟重情重义，往后的日子，再差也差不到哪去。
一场喜宴，从暮色初降一直吃到夜半时分。
待宴席散去，众人皆有几分醉意，李斯文吩咐侍女将侯杰等人送至客房歇息。
自己则牵着佳人柔夷，缓缓漫步庭院。
美人依偎肩头，诉说心事，自己耐心聆听，不时柔声回应。
岁月静好，大抵如是。
...
贞观八年春二月初三，宜祭祀、祈福、嫁娶、冠笄，卯时大吉。
寅时刚过，天色还未大亮。
随着几声隆隆作响的鼓声惊起，锣声阵阵，方才还在沉眠中的利州城已然清醒。
期待已久的百姓，昨夜着衣入睡，只待这一声鼓，便齐齐起身出门。
面带喜色，朝着应国公府的方向涌去，沾一沾喜气。
应国公府所在街市，已被打理得焕然一新。
堆堆篝火燃起，火把连