终化作星辰尘埃，连转世机会都不存。赤明堂缓缓抬头，抹去血泪，沙哑道：“若我等遵令而行，你是否……允许我们继续踏上天路？”“当然。”苏牧嘴角微扬，“不仅允许，我还为你们准备了一件礼物。”他抬手一招，远处一座山峰轰然崩塌，无数晶莹剔透的玉石从中腾空而起，在阳光下折射出七彩光芒。那些玉石表面刻满细密符文，隐隐有混沌气息流转——正是元始真形诀入门篇，以特殊玉简承载，可反复观摩、烙印神魂。“此为‘宙光玉简’，内含元始真形诀前两重心法，配合我亲手布下的引气阵纹，可助你们在三个月内突破太初境桎梏，踏入中阶。”苏牧淡淡道，“但切记——此简只传盟中长老，且每人仅限一枚。若外泄一字，宙印自爆，形神俱灭。”众人呆若木鸡。元始真形诀！这可是连赵百启家族都奉为镇族之宝的绝学！赵百启更是浑身一震，几乎失态：“苏兄！这……这岂能轻易外传？！”苏牧看了他一眼，平静道：“赵兄，你赠我功法，我承你情。但功法之价值，不在藏，而在用。若只锁于高阁，便是神功盖世，又有何益？”他转向赤明堂等人：“你们修成中阶，方能真正镇守节点；镇守得力，大千世界才不至于被榨干元气；元气不枯，天路节点才能持续运转——这是一条环环相扣的活路。而你们，就是这条活路上的第一块基石。”赤明堂怔住了。他忽然明白了苏牧真正的野心。此人根本不是要称霸大千世界。他是要把大千世界，变成天路最稳固的补给中转站；要把所有降临者，变成他亲手锻造的天路卫士；要把整个天地，纳入自己亲手构筑的秩序之中！这才是真正的“大玄第一侯”。不靠杀戮立威，而以格局慑人；不以霸道压服，而以大道导引。霍屠挠了挠头，低声问赵百启：“老赵，我咋觉得……咱们以前跟苏牧打交道，就像小孩儿跟大人玩过家家？”赵百启苦笑点头：“不止是玩过家家……咱们连他布的棋盘在哪，都没看清。”就在此时，远处天际忽有一道金光破空而来，速度之快，撕裂云层，竟在空中留下一道久久不散的金色裂痕。那金光落地，化作一名身穿赤金战甲的中年男子，眉心一点朱砂如血，腰悬一柄无鞘长剑，剑柄缠绕九条金鳞小龙，正吞吐龙息。乾公刘。大乾王朝之主，与赤明堂齐名的太初境强者，亦是唯一未曾参与围攻的降临者。他目光如电，第一时间落在苏牧身上，又迅速扫过跪伏于地的赤明堂、面色复杂的赵百启与霍屠，最后定格在苏牧掌心尚未散尽的混沌余韵之上。“好一个元始真形。”乾公刘缓缓开口，声音如金铁交鸣，“难怪罗肇死得不明不白，赤明堂跪得毫无尊严。苏牧，你果然……没让我失望。”苏牧神色不变：“乾公刘，你来晚了。”“不晚。”乾公刘冷笑，“我若早来，怕是连跪的资格都没有。”他顿了顿，忽然单膝点地，右手横于胸前，行了一个极其古老的军礼：“大乾王朝，愿降。”全场寂静。连风都不敢吹。赵百启与霍屠对视一眼，皆看到对方眼中的震撼。乾公刘不是来谈判的。他是来投诚的。而且是以最卑微的姿态，献上最完整的臣服。因为他看得最清楚——苏牧已不是人。他是大千世界的锚点，是天路的守门人，是未来无数纪元的奠基者。与这样的人为敌，不如为臣。苏牧静静看着他，良久，方才颔首：“既愿降，便入玄天盟。赐你‘镇岳长老’之衔，统领北境三十六州，监察幽冥裂缝，防堕神侵蚀。”“谢宗主！”乾公刘叩首。苏牧转身，望向远方连绵山脉，那里隐约可见大玄王朝的龙旗猎猎飞扬。他忽然道：“赵兄，霍兄。”“在。”两人连忙应声。“明日，我要启程。”“去哪？”霍屠脱口而出。“天路第一关——‘断魂崖’。”苏牧眸中星芒一闪，“那里，有我要的东西。”赵百启心头一跳：“你是说……‘天梯石’？！”“不错。”苏牧点头，“天梯石乃登天凭证，唯有手持此石，方能通过天路入口。而此石，十年一现，现则必落于断魂崖顶。上一次，被赤明堂所得；这一次——”他回头一笑，目光如刃：“该换主人了。”赤明堂猛地抬头，脸上血色尽褪。他知道断魂崖意味着什么。那里不是险地。那是坟场。千年之前，曾有十二位太初境强者联手闯关，尽数陨落，尸骨堆成山丘，至今不腐。而苏牧，竟要独自前往。赵百启张了张嘴，终究没劝。因为他忽然明白——苏牧早已不是需要别人保护的弱者。他是提灯者。是执斧者。是劈开混沌、凿通天路的第一人。而他们所有人，不过是跟在他身后，拾取余光的旅人。夜色渐浓，星河垂落。苏牧负手立于山巅，衣袂翻飞，身影孤绝。他摊开左手，掌心浮现出一块暗金色石碑虚影，其上铭刻八个古字——【天梯已断，我为新阶】风起。碑影消散。而他的脚步，已在路上。