旧疤。那疤形如新月，是他二十年前护送一批药草入京时，被北玄教“摘星使”所伤。当时对方曾冷笑：“凡沾此刃者，三年必成傀儡，听我号令。”他以为早已痊愈。原来从未痊愈。青针倏然收回，牢门外传来一声极轻的叹息，如风拂过竹叶。次日卯时，叶楚照例前往尉司报到。刚踏进门槛，便见叶太虚端坐案后，手中正把玩一枚青玉令牌——通体剔透，正面雕云龙吞珠，背面刻“敕封北海监天使”八字，玉质温润却不散灵光，分明是件封存了千年的古物。“爷爷？”叶楚微怔。叶太虚抬眸，目光如电：“昨夜地牢之事，是你做的。”非疑问，是断定。叶楚垂眸：“孙儿只是见那老汉烙印古怪，顺手试了试。”“试？”叶太虚冷笑，“能解‘假焰蚀魂’者，天下不足三人。其中两位早已坐化，剩下那位……”他顿了顿，手指重重叩在令牌之上，“正在长乐公主驾前，执掌钦天监。”空气骤然凝滞。叶楚缓缓抬头，直视祖父双眼：“所以，您知道九公主会来。”叶太虚沉默良久，忽然起身，自案底暗格取出一卷泛黄绢帛，铺展于案：“三十年前，你父亲叶峥奉旨巡查剑北道，查得北玄教暗中炼制‘逆鳞丹’，欲以龙气为引，污染北海之眼，进而反哺北玄教主修炼《玄阴吞天诀》。他本可上奏朝廷，却选择孤身潜入寒魄宫，欲毁其丹炉。”“结果呢？”叶楚声音微哑。“结果他毁了七座丹炉，却被教主以‘万魂锁龙阵’困于北海之眼深处。”叶太虚指尖划过绢帛末尾一行血字，“临终前，他以心头血写下此诏——敕封其子叶楚为‘北海监天使’，代行监察之权，凡涉龙气、阴眼、北玄者，格杀勿论。”叶楚盯着那行血字，指尖不受控地颤抖起来。那字迹，与他梦中无数次见过的父亲笔锋，分毫不差。“你娘……”叶太虚喉结滚动，“当年并非病逝。她是北玄教安插在叶家的‘听雨使’，发现你父行踪后，亲手将消息传回寒魄宫。”叶楚身形晃了晃，扶住桌沿才未跌倒。“她临死前，将你托付给我。”叶太虚声音沙哑，“并留下一句遗言——‘楚儿眼中紫光再现之日，便是真龙破狱之时。’”窗外，忽有乌云蔽日。一道闷雷滚过北海县城上空，震得窗棂嗡嗡作响。叶楚缓缓松开紧攥的拳头，掌心赫然躺着三枚青色毫针——正是昨夜入牢所用之物。此刻，针尖正对着尉司后院方向，微微震颤，仿佛感应到什么古老而暴戾的存在。叶太虚顺着他的视线望去，面色骤变：“北海之眼……今日提前涌潮了？”话音未落，整座县衙地面猛然一震！远处，北海方向传来沉闷如巨兽心跳的轰鸣——咚！咚！咚！每一声，都震得人耳膜生疼，灵台昏沉。苏江与杜川踉跄闯入，满脸骇然：“大人！西海堤决口了！水……水是黑的！”叶楚一步踏出尉司，仰首望天。只见原本晴朗的苍穹，正以北海方向为圆心，迅速蔓延开一片浓稠墨云。云中不见闪电，却有无数暗金色龙鳞状纹路隐隐游走，每一次明灭，都伴随着一声远古龙吟，直刺神魂。他终于明白——北玄教动手了。不是等九公主来。而是……逼她不得不来。因为北海之眼，正在苏醒。而它苏醒的第一件事，就是撕开所有遮掩真相的假面。叶楚抬手，轻轻抚过左眼。紫光，在瞳孔深处，如熔岩般缓缓沸腾。