独眼里闪过一丝惊骇，随即死死盯住项燕：“你……懂锁魂引？”项燕不答，只从怀中取出一小包东西，打开——是半块干硬的兽肉，上面撒着细盐与几粒褐色药渣。“吃。”他递进去。老者盯着那药渣，瞳孔骤缩：“……续骨膏？不，是改良版！加了‘融霜草’和‘赤髓藤’，专解寒毒锁链！”项燕依旧不语，只将兽肉往前送了送。老者沉默良久，忽然咧嘴一笑，露出满口黑黄牙齿，一把抓过兽肉，狼吞虎咽，嚼得咯咯作响。项燕这才退后一步，对士卒道：“开笼。”铁链哗啦落地。老者佝偻着背，拖着残腿，一步一步挪出囚笼，每走一步，脚踝上残留的寒铁镣铐便叮当轻响，像一串将熄未熄的丧钟。他走到项燕面前，忽然单膝跪地，额头重重磕在青石板上，发出沉闷一响。“老奴……拜见新鼎主。”项燕垂眸，看着这个曾让广宁商队闻风丧胆的霜魄宗长老，看着他额头上渗出的血丝，看着他残缺的左耳耳垂上，一枚早已褪色的靛青耳钉——那是蔡丘寒门嫡系的标记。他俯身，亲手扶起老者，声音平静无波：“从今日起，你叫‘霜老’。”“你的任务，只有一个——教我，怎么把人，炼成炭。”老者仰起脸，独眼里泪光一闪，却笑得像个终于等到救赎的疯子：“遵命，鼎主。”此时，夏宫深处，寒渊阁地底第七层。青铜基座中央，项梁盘膝而坐，左半边身体已彻底晶化，右半边皮肤龟裂，渗出的血珠尚未滴落，便在空中凝成血晶，簌簌坠入基座凹槽。他缓缓睁开眼，右眼依旧清明，左眼却已化为纯粹的冰晶，内里映着无数破碎画面：项燕幼时跌倒，他伸手扶起；项燕第一次举不起百斤石锁，他蹲在旁边，一拳一拳捶打弟弟肩膀；项燕在鸿门学舍考败，他默默卖掉祖宅半亩地，换来一匣上品练功丹……基座之下，地脉寒流咆哮如龙，正疯狂冲击着他体内那缕微弱却无比坚韧的“人火”。项梁嘴角牵起一丝极淡的笑，右手指尖轻轻一弹。一滴血珠离体飞出，悬浮半空，随即“砰”地炸开，化作漫天血雾，雾中，隐约浮现一行血字：【燕弟，火已燃。】血字未散，基座四角，四座巨大炭炉同时轰然爆燃，幽蓝火焰冲天而起，照亮整个地窟——火焰之中，三百枚霜蚀炭核，正一颗颗，悄然睁开眼睛。