邹枬楠端着茶盏的手微微一顿，指节泛白了一瞬，随即又松开了。她垂下眼，睫毛轻轻颤了颤，再抬起头时，眼底竟蒙上了一层薄薄的水雾：“晓兕姐姐这是……在怪我吗？”
贞晓兕没有接话，只是静静看着她。
“我知道，我与萧将军走得近了些，难免惹人闲话。”邹枬楠的声音低了下去，带着几分委屈，“可我与萧将军清清白白，不过是谈得来些，多说了几句话罢了。晓兕姐姐若是不高兴，我以后——”
“邹姑娘。”贞晓兕再次打断她，语气比方才更淡了几分，“你误会了。我不是不高兴，是没兴趣。”
她放下茶盏，起身走到书案前，拿起那支狼毫，蘸了墨，继续在宣纸上写字，头也不抬：“萧宸的事，与我无关。他的口信也好，他的近况也罢，都不必再转达给我。你若只是为了这件事来，那便请回吧。”
邹枬楠坐在那里，脸上的委屈渐渐凝固，眼底掠过一丝极快的暗色——不是愤怒，是某种被戳破后的、本能的警觉。她看着贞晓兕伏案的身影，目光从她的脸上移到她胸前那枚若隐若现的锁上，又飞快移开。
“晓兕姐姐说的是。”邹枬楠站起身，语气恢复了温柔得体，“是我冒昧了。那我就不打扰了，姐姐好生将养。”
她转身走到门口，忽然停住脚步，回头看了贞晓兕一眼：“对了，姐姐可听说了？沙伊边境出了大事，纳坦兹那边……听说乱得很。萧将军这几日都在兵部议事，忙得脚不沾地。我瞧着心疼，却帮不上什么忙。”
贞晓兕的笔尖没有停。
“姐姐就不担心吗？”邹枬楠的声音带着一丝试探，“毕竟……你们认识那么多年了。”
贞晓兕终于抬起头，看了她一眼。那一眼很平静，平静得像一潭死水，没有恨，没有怨，甚至没有厌烦，只有一种彻底的、毫无波澜的漠然。
“邹姑娘，”她说，“你心疼的人，你自己去心疼。与我无关。”
邹枬楠的笑容终于维持不住了。她站在门口，脸上闪过一丝极难堪的红，咬了咬嘴唇，转身离去，脚步比来时快了许多。
春杏送完客回来，小心翼翼地探头：“姑娘，邹姑娘走的时候脸色不大好，眼眶红红的。”
贞晓兕没有应声，只是低头继续写字。
“她还说了一句话。”春杏的声音更低了，“说……‘姐姐终会明白，谁才是真心待她的人’。”
笔尖在纸上顿了一顿，随即继续游走，行云流水。
“随她说。”贞晓兕的语气淡淡的，“她说什么，都与我无关。”
春杏不敢再多嘴，悄悄退了出去。书房里重新安静下来，只剩笔尖摩挲纸面的细碎声响。
贞晓兕写完最后一个字，搁下笔，端起已经凉透的白茶抿了一口。窗外的阳光正好，落在书案上，落在她胸前那枚灰白温润的锁上，锁身安安静静地垂着，不再颤动。
她想起夏林煜说的那些话，想起邹枬楠方才那张精心修饰的脸上，一闪而过的慌乱与警觉。她忽然明白了什么，嘴角微微勾起一个极淡的弧度——不是笑，是某种比笑更冷的东西。
邹枬楠今日来，不是为了萧宸的口信，也不是为了试探她对萧宸是否还有念想。
她是来确认的。确认贞晓兕的能量还有多少，确认那枚锁还剩下几分光亮，确认她还能从她身上拿走多少。
而她方才的回应——那句“与我无关”，那副毫无波澜的漠然——就是最好的答案。
邹枬楠走的时候脸色不好，不是因为委屈，是因为她发现，这扇门，关上了。
2
午后，春杏重新沏了一壶新茶送进来。贞晓兕起身走到窗前，目光落在院中那株老桂树上，金桂点点，香气袭人。她正欲回身继续研读邸报，春杏却捧着一摞书册进来，满脸兴奋。
“姑娘，您瞧，这是近日城里最时兴的两部话本，街巷里都在议论呢！”
贞晓兕接过书册，随意翻了翻。一本是《逐玉传》，讲的是屠户女与落难侯爷的爱恨纠葛；另一本是《冬去春来》，写的是北漂士子在京畿打拼的辛酸往事。
她本无追读话本的习惯，却总会特意翻看市井评论与读者反馈。于她而言，这便是观察大众心理最直观的窗口。
《逐玉传》的热度一路飙升，书肆里抢都抢不到，加印了三次仍供不应求。“屠户女x落难侯爷”的双强人设，成了坊间追捧的焦点。贞晓兕细细翻看着书评，很快便捕捉到大众的共情核心——“打破阶层的救赎”。屠户女的坚韧飒爽、落难侯爷的隐忍克制，恰好弥补了现实中人们对“平等相待”“两情相悦”的遗憾。
“人们追捧的从来不是故事本身，而是自己未被满足的心理需求。”她在宣纸上落笔，指尖轻轻划过书中女主的对白，那些看似爽利痛快的言辞，实则精准戳中了时人对“