五个身穿巡城司官服的汉子背靠背站成一圈，刀光如匹练，将扑上来的白骨骷髅一次次斩退。
刀锋卷了刃，虎口震出血，有人手臂上挂着碎肉，分不清是敌人的还是自己的，没人顾得上包扎。
在他们身后，十来个村民缩成一团，老人抱着孩子，妇人捂着嘴，眼泪无声地流。
他们身上倒还干净，溅上去的血都是别人的。
又一只骷髅扑上来，刀锋劈下，骨架散落一地。
可那个挥刀的汉子也倒下了——三只骷髅同时扑上来，一只咬住他的肩膀，一只撕开他的腰腹，还有一只掐住了他的喉咙。
他的刀脱手落地，眼睛还睁着，嘴还张着，喉咙里发出咯咯的声响，像是要喊什么，却再也喊不出来。
“老赵！”
离他最近的汉子红了眼，一刀斩碎那只掐喉的骷髅，又一脚踢开腰侧那只，可已经来不及了。
老赵倒在地上，胸口不再起伏，眼睛还望着天，望着那片血红的天。
剩下的四个人杀红了眼，刀刀拼命，砍碎了最后几只骷髅，终于换来片刻喘息。
他们拄着刀，大口喘气，汗水混着血水滴进泥土里，有人靠在树上，有人直接坐在地上，腿在发抖，手也在发抖。
副手抹了一把脸上的血，抬起头，声音沙哑得像砂纸磨过喉咙：“沈大人，我们距离安全的地方还不知道有多远，带着这些百姓……”他回头看了一眼那些缩成一团的村民，压低声音，“是注定走不远的。”
身后的百姓听见了这话，前面几个人扑通一声跪下。
一个老汉磕头如捣蒜，额头撞在泥地里，咚咚作响：“大人！大人别丢下我们！我们什么都能干！求求您！”
妇人抱着孩子跪下来，孩子被惊醒，哇哇大哭。
年轻人跪下来，老人跪下来，一个接一个，像倒下的多米诺骨牌。
有人哭，有人求，有人只是跪着，低着头，肩膀一抽一抽地抖。
副手的脸色很难看，咬着牙，一字一顿：“你们原本就不在我们管辖范围之内，为了救你们，死了这么多兄弟，已经是仁至义尽！”
“闭嘴。”
领头的男人站起身，擦掉刀上的血。他身形高大，满脸络腮胡子，眼睛却亮得惊人。
他姓沈，单名一个烈字，巡城司的校尉，在这群人中官职最高。
他低头看着那些跪在地上的百姓，声音不高，却很稳：“我们领了巡城司的俸禄，就有责任守护百姓，不管是哪座城池的人，今日——”
他顿了顿，刀尖拄地，目光扫过每一个人的脸，“我们必须带着所有人出去。”
他转向那些百姓，声音缓了下来：“诸位放心，这些妖怪若是想杀你们，就先从我的尸体上踏过去。”
跪着的百姓连连磕头，有人哭出声来，有人喊着“青天大老爷”。
几个汉子也站起来，握紧刀，脸上不再有犹豫。
就在这时，有人指着沈烈身后，声音都变了调：“大人——！妖怪！妖怪来了！”
沈烈猛地回头，刀已举起。
浓雾中，一个人影正缓步走来。雾太浓了，看不清脸，只看见一个轮廓，青衫，长剑，步伐不急不缓，像是走在自家后院里。
雾在他身边裂开，又在他身后合拢，那些方才还杀之不尽的骷髅，此刻竟纷纷退避，连靠近都不敢。
沈烈握紧刀，手心全是汗。
那人的脚步声很轻，每一步都踩在碎骨上，发出细碎的咔嚓声，越来越近，越来越清晰。
“站住！”沈烈横刀在前，声音发紧，“你是何人？”
雾中的身影停下来。
火光从浓雾深处透出来，照亮那张年轻的脸。
青衫，长剑，面色苍白，眼睛却很亮，亮得像刀锋上那一点寒芒。
许长卿的目光从那些百姓身上扫过，落在沈烈脸上。
“巡城司的人？你们怎么会在这里。”
沈烈没有答话，刀横在身前，眼睛死死盯着这个从雾里走出来的少年，声音又硬又紧：“我问你是什么人！”
许长卿没有停步。
他一步步走近，问道：“你们刚才，可有见过一个矮子？”
刀抵了上来。
沈烈的刀锋贴着他的喉咙，只差半寸：“你再靠近，我必杀你。”
“铛——！”
刀飞了出去。沈烈甚至没看清发生了什么，只觉虎口一震，整条手臂都麻了，刀脱手而出，在空中翻了几个跟头，远远落在雾里，连声响都听不见。
他踉跄后退，脚下一绊，重重摔在地上，手掌撑在泥水里，满手冰凉。
许长卿低头看着他，从怀中取出一面令牌，火光映在令牌上，照出上面那几个字——斩妖司。
“第一，你杀不了我。”
“第二，我是大唐斩