李长顺被她说得脸上一红，忙躬身垂首道：“谢姑姑教诲，小的记下了，再不敢乱说话。”
张姑姑也不再多言，只微微颔首，便扶着身边小宫女的手，带着一行人袅袅娜娜地去了。直待那环佩声响去得远了，听不见了，李长顺才直起身来，拍了拍胸口，吐了吐舌头，低声道：“我的娘，好厉害的眼神，倒像把我五脏六腑都看透了似的。”
王武春也直起身，拍了拍他的肩膀，低声道：“你当这是哪里？这是紫禁城！这位张姑姑是宫里的老人了，什么世面没见过？她这话明着是训你，实则是提点咱们。这宫里的地界，一句话能让你一步登天，一句话也能让你万劫不复。她为什么能稳稳当当做这个尚仪局的掌事？不过是会看人说话，‘到什么山上唱什么歌’。咱们虽比不得她，可记着四个字 —— 少说多做，总没有错处。”
到了晌午时分，那雪竟渐渐住了，彤云也散了些，从云缝里透出些惨淡的日头光来。两人的活计也干得差不多了，得了掌事的半日闲，便躲到直殿监值房旁的茶炉房里取暖。
那茶炉房里本就烧着个大煤炉，暖烘烘的，早有几个相熟的火者、匠役围着炉子坐着，一个个手里捧着粗瓷大碗，就着滚热的茶水啃硬饽饽，嘴里七嘴八舌地说些闲话。
只见那角落里坐着个老火者，姓赵，是专管洒扫奉先殿外围的，在宫里熬了快三十年了，是个有名的 “老规矩”。他捧着碗热茶，慢悠悠啜了一口，才开口道：“你们听说了没有？这次初六的谒庙，除了常规的祭祖仪程，还要加上告慰近年西北战事阵亡将士的章程。为了这事，礼部那些堂官们吵了足足三四天，才定下来，在祭祖礼成之后，在庙门外的广场上单独设香案奠酒。这可是开国以来少有的恩典，又是个新规矩了。”
旁边一个在针工局帮闲的绣匠，正啃着饽饽，听见这话，便接口道：“谁说不是新规矩呢？连这次祭祀用的祭服，里衬的丝线都吩咐要用织造局新贡的‘太平宝相’暗纹，就为取个吉利。我们局里这半个月，灯油都熬干了好几缸，上上下下日夜赶工，一双双眼睛都快熬瞎了。”
李长顺听得新鲜，忍不住凑过去问道：“赵爷爷，敢问一句，那阵亡将士的灵位，也能请进太庙里供奉吗？”
老赵听了，登时把眼一瞪，啐道：“你个小崽子，浑说什么！太庙是什么地方？那是供奉列祖列宗神位、还有开国靖难功臣配享的所在，岂是寻常将士能进的？不过是在庙门外设香案祭奠罢了。就这，已经是万岁爷天高地厚的恩典了！你记着，这宫里，天底下，最要紧的就是‘规矩’两个字，最讲的就是个等级次序。就好比万岁爷的冕旒，是十二道，亲王便是九道，世子七道，一丝一毫都错不得。这祭奠的礼也是一样，主次尊卑，分得清清楚楚，半分也僭越不得。”
王武春在一旁听了，连连点头，附和道：“老赵说的是这个理。咱们大明朝，从太祖高皇帝开国起，这服饰、礼仪，全是为了‘定礼制、辨贵贱、明等威’的。什么身份的人，穿什么衣裳，用什么家伙事，站什么位置，跪几次，磕几个头，那都是写在《大明会典》里，铁板钉钉的规矩。就说咱们见了上司回话，头一次得站起来回，第二次熟了，才许坐着回；要是多人一起回话，得一个一个按着次序来，不许抢话插嘴。这些，都是祖宗传下来的家法，半分也乱不得。”
那绣匠听了，笑道：“王哥说的倒是门儿清。不过说起来，这些规矩看着严，实则是保咱们平安的。大家都按着规矩来，谁也别越了界，反倒省心。最怕的就是那等不懂规矩，或是装着不懂规矩，一心想钻空子捞好处的，到头来，多半是搬起石头砸了自己的脚。”
正说得热闹，忽听 “哗啦” 一声，茶炉房的棉门帘被人掀开了，一股刺骨的冷风顺着门缝灌了进来，把炉子里的火苗吹得忽闪了几下。众人都唬了一跳，忙抬头看时，只见进来个面生的小太监，穿着半新不旧的青布贴里，腰间系着个司礼监的腰牌，神色有些惶急，进门便扫了一眼众人，开口问道：“敢问哪位是直殿监的王武春王公公？司礼监魏公公那边传话，让赶紧去仁寿宫花园，查验那几条谒庙时圣驾要经过的雨路，看可有积雪未净、或是青苔湿滑的地方，立刻处置。”
王武春忙站起身来，应道：“我就是王武春。” 心里暗道，司礼监魏公公，那是万岁爷跟前最得力的魏彬公公，他亲自吩咐下来的事，半分也马虎不得。忙转头对李长顺道：“长顺，拿上咱们的家什，再带两袋干沙草灰，跟我走一趟。”
两人忙忙地收拾了东西，跟着那小太监出了茶炉房。路上，那小太监自报家门，说名叫福安，在司礼监文书房当跑腿的差事。他年纪虽小，不过十三四岁的样子，说话却十分利索周全，一边走一边道：“魏公公吩咐了，仁寿宫花园的路径，是万岁爷谒庙前要去给太后老娘娘请安的必经之路。贵人们走路，步幅小，又都穿着厚底朝靴、或是高底弓鞋，最怕的就是路滑。你们须得一寸一寸仔细查验，但凡有冰碴