一支绵延数里的队伍，缓缓从西而来。
旌旗遮天，车马如龙。二十四国的国王、王妃、王子、贵族们，拖家带口，浩浩荡荡向着长安进发。
队伍最前方，安西都护府大都护郭孝恪，骑着高头大马。甲胄鲜明，腰悬横刀，目光如鹰隼般扫视四方。
他身后跟随着三千安西精骑，二十四国国王的车驾被精骑保护在中间。
龟兹王白苏伐叠掀开车帘，望着前方平坦宽阔的驰道，瞳孔猛地一缩。
“这…这就是传说中的驰道？！”
驰道宽约五丈，路面铺着碎石与夯土，两侧种满槐树，笔直地延伸向天际，一眼望不到头。
更让他震惊的是，驰道上车马络绎不绝。商队、道士、游侠、诗人、赴任的官员……往来如织，井然有序。
尤其是时不时奔驰而过的四轮马车，更是差点将他的眼珠子，惊得瞪出来！
啧啧啧！
只是运货的四轮马车，竟然也做得如此大气、如此奢华！
“大王，大唐驰道比咱们龟兹的王宫大道，还要气派！”王妃阿依慕凑过来，杏眼里满是震撼。
白苏伐叠沉默不语。
他想起去年冬天，龟兹通往焉耆的道路被大雪封住，商队整整两个月无法通行，王宫的税收锐减七成。
而大唐……
这样宽阔平坦的驰道，得花多少人力物力？得有多强的国力才能维持？
“停车。”白苏伐叠突然开口。
队伍停下。
白苏伐叠跳下车，蹲下身子用手指抠了抠路面。
碎石层下面，是夯得严严实实的黄土，硬得跟石头一样。
而四条凿成凹槽的石轨，被车轮长期的碾压，光滑得像镜子一般。
“大人，这驰道……是大唐什么时候修的？”他拦住一个路过的商队老翁。
老翁打量他一眼，“客人头回来大唐吧？这条驰道啊，贞观六年就修通啦。
不过在贞观十一年，被魏驸马重新修缮，铺上石头轨道。从沙州到长安，三千六百里，全程都是这个规制。”
三千六百里……
白苏伐叠倒吸一口凉气。
贞观六年？
那不是十几年前的事了吗？
十几年前大唐就能修出这样的路？
他站起身，望向远处。
驰道两侧，是大片大片的农田。田垄整齐得像用尺子量过，麦苗青青，长势喜人。
田地里，有人在劳作。
白苏伐叠眯起眼睛，仔细看过去，突然浑身一震。
那些劳作者，分明是胡人！
高鼻深目、发色各异，他们脚上戴着脚镣，在监工的看管下弯腰锄地。
“那些是……”他声音有些发颤。
老翁瞥了他一眼，语气淡淡道：
“哦，他们是属于庄园的奴隶。有前些年征高丽时抓的俘虏，有突厥人、白胡等，还有从西域叛军里罚没的奴隶。
朝廷律令，异族叛乱者，举族为奴。这些还算命好的，分到地里干活，至少能吃饱。送去矿上的，那才叫一个惨呐。”
举族为奴……
白苏伐叠的额头冒出冷汗。
他想起去年，龟兹国内也有人叫嚣着，要联合疏勒、于阗等国对抗大唐。是他力排众议，压下那些声音。
现在看来，幸亏是压下来啊。
否则，地里干活的，就是龟兹的王公贵族！
“大王，您怎么了？脸色好难看。”阿依慕走过来，关切地问。
白苏伐叠摆摆手，没说话，默默上了车。
车队继续前行。
傍晚时分，队伍抵达伊州。
伊州城远远出现在地平线上时，二十四国的贵族们集体沉默。
那是一座怎样的城池啊！
城墙高约五丈，全部用青麻石砌成。城门楼子飞檐斗拱，气势恢宏。
城墙上旌旗猎猎，隐约可见巡逻的士卒，铠甲在夕阳下闪着寒光。
更让他们震撼的，是城外的建筑。
驰道两侧，驿站、酒楼、客栈、仓库鳞次栉比，绵延数里。每一座建筑都高大宽敞，青砖灰瓦，雕梁画栋。
“这…这还是伊州吗？”疏勒王裴阿那惊呼出声。
在他的认知里，疏勒城已经算西域大国了。可疏勒的城墙只有两丈高，王宫还不如伊州城的驿站气派。
他们知道伊州城高水深，但怎么都没料到，伊州竟如此的雄伟、霸气。
那大唐帝国的心脏——长安，又该是什么样子？
郭孝恪回头看了他一眼，“裴王不必惊讶。伊州不过是大唐西陲的一个边州，论繁华，连关中随便一个县都比不上。”
比不上一个县……
裴阿那的脸抽搐几下，彻底说不出话