出于对冉丹前线的重视，钢铁勇士的一连长米德罗德负责第一次押运。他已经很久未曾出现在战场上，就如同他们的父亲很久未曾出现在钢铁勇士一样。说不定在自己抱怨父亲的时候，其他被委以重任的连长们...南极冰盖之下，那层薄如蝉翼的几丁质甲壳在赫利俄斯的阳光下彻底熔尽，露出底下深褐色的冻土——可这土色不对。它太鲜亮了，像刚翻耕过的沃野，而非埋藏三万年、被永冻冰封的泰拉基岩。泥土表面泛着微弱的油光，细看竟似有活物脉动般缓缓起伏，仿佛整片大地正以极缓慢的频率呼吸。帝皇蹲下身，指尖捻起一撮土，凑近鼻端。没有腐殖质的腥气，没有冰晶融水的清冽，只有一股极淡、极沉的松脂香混着陈年烟草的焦苦——是波塞冬松点篝火时用的那种生物油，是希帕蒂娅襁褓上残留的奶香与松烟混合后的余韵，是凯瑟芬腕表通讯器最后一次发信前，她调试古代电池时沾在指腹的铜锈味。“不是错觉。”帝皇低声道，声音压得极平，却让整片冰原的风都静了一瞬，“这气味……来自她们此刻所处之地。”多恩单膝跪地，从冻土缝隙中抠出一枚东西：半枚龟裂的陶片，表面绘着螺旋纹与双头鹰——不是帝国徽记，却比帝国更古老；鹰喙衔着一枚圆环，环内刻着细密星图，正是凯瑟芬手腕表盘底部那个圆环电池的拓印纹样。考文垂挣扎着撑起身子，机械义眼嗡鸣着高速聚焦：“陛下……这陶片材质含硅基聚合物与碳化钛微粒，烧结温度不低于两千三百摄氏度，但纹路却是手工刻划——绝非当前任何已知人类文明工艺所能达成。它不该存在于三万年前。”“它本就不属于三万年前。”帝皇站起身，铠甲关节发出低沉龙吟，“它属于‘之间’。”话音未落，脚下冻土骤然塌陷！并非地震般的崩裂，而是如水面般无声凹陷，一圈圈涟漪向外扩散，所过之处，冰屑悬浮、碎石逆升、连禁军腰间的动力剑刃嗡鸣声都扭曲成拉长的蜂鸣。帝皇未动，多恩已横步挡于其前，战斧斜劈向虚空——斧刃尚未触及，空气便迸出蛛网状银白裂痕，裂痕中透出幽蓝微光，光里浮动着无数重叠影像：剑齿虎跃起的瞬间、恐鸟扑翅掠过树冠的残影、希帕蒂娅揪住欧尔佩松胡须时咧开的无牙笑容……赫利俄斯的灵能投影猛地从宝石中弹出，头颅暴涨至三米高，金瞳爆射强光：“尼欧斯！别碰那涟漪——那是‘记忆褶皱’！不是空间裂隙，是时间本身打的结！”可晚了。帝皇已抬脚踏进涟漪中心。没有坠落，没有撕裂，只有一声轻响，如同古籍书页被指尖掀开。他整个人没入蓝光，身影在千万重叠影像中急速淡去，最后一刻，他左手五指张开，掌心朝上——那里悬停着一枚微缩的金色沙漏，沙粒正逆流而上，簌簌倒灌回上半部。“拦住他！”赫利俄斯嘶吼。多恩斧光暴涨，劈向涟漪边缘，却只斩断一缕飘散的蓝光；考文垂扑向帝皇遗落的沙漏，指尖将触未触之际，沙漏倏然化为齑粉，随风散作漫天金尘，在众人眼前凝成一行燃烧的文字：【她正教希帕蒂娅辨认猛犸象臼齿化石上的年轮】字迹熄灭，蓝光涟漪轰然收束，地面恢复平整，仿佛从未有过塌陷。唯有冻土中央，静静躺着一枚温热的青铜铃铛——铃舌是半截小指骨，骨节上刻着细小的拉丁文：*Caelus advenit*（苍穹已至）。赫利俄斯投影剧烈震颤，金瞳收缩如针：“……是他当年给凯瑟芬的护身符？不，不对……这是他第一次见到凯瑟芬时，亲手掰断自己一根指骨铸成的初生信物！那时她才三岁，刚从火星孤儿院被接来泰拉……”多恩攥紧铃铛，金属灼烫如烙铁：“陛下踏入的不是过去，也不是未来。是凯瑟芬此刻正在经历的‘当下’——被折叠进时间褶皱里的‘当下’。”考文垂瘫坐在地，义眼数据流疯狂滚动：“逻辑悖论……若陛下此刻与凯瑟芬同处于一个被折叠的时间切片内，那么他感知到的‘她教希帕蒂娅辨认化石’，就必然是真实发生的事件。可泰拉皇宫终端显示，凯瑟芬的生命体征信号源……仍在原地未动。”“因为信号源本来就在那里。”赫利俄斯的声音忽然沉静下来，投影缓缓缩小，凝成一只悬停于半空的金色眼睛，“我们一直搞错了坐标系。不是她在移动，是我们观测她的维度错了。她没离开泰拉，只是泰拉的一部分……被‘抽离’了。”他顿了顿，金瞳映出冻土深处——那里，蓝光涟漪虽已消失，但泥土之下，正有无数细若游丝的银线悄然蔓延，如根系般扎向地心，每根银线末端，都缀着一枚微缩的、旋转的青铜铃铛。“瓦什托尔。”赫利俄斯吐出这个名字时，空气冻结成霜，“祂没在泰拉地核里埋了整整八千七百万年的锚点。不是为了统治，不是为了吞噬……是为了‘保存’。”考文垂义眼骤然爆出刺目红光：“失落世界……那些被发现的、无法解释的稳定时空泡……全都是祂的‘标本瓶’？！”“不。”赫利俄斯摇头，金瞳转向南方——南极大陆最深处，冰盖之下七公里，那里本该是亘古黑暗的岩石圈，此刻却透出微弱却执拗的暖光，“祂保存的不是物种，是‘可能性’。每一个失落世界，都是人类文明在某个岔路口未曾选择的另一条路。而凯瑟芬掉进去的这个……”他声音微哑，“是亚伦·威尔真正‘诞生’的地方。”多恩霍然抬头：“亚伦的出生记录显示
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