…找到你。”尼欧斯怔怔望着那粒珍珠。它看似温润无害，可就在他凝视的瞬间，珍珠内部倏然闪过一道幽蓝电光——那光纹，竟与方才劈向父亲的雷龙脊背上流淌的纹路，分毫不差。“为……为什么给我？”他声音干涩。安达没回答，只是用那只尚算完好的左手，用力揉了揉儿子乱糟糟的头发，力道大得几乎要把他按进土里。金瞳中的狂暴光芒渐渐沉淀，重新变回熟悉的、带着点懒散笑意的琥珀色，只是深处多了一抹难以言喻的沉重。“因为……”他顿了顿，目光越过儿子肩头，投向作坊外那片被雨水洗刷得格外澄澈的灰白天幕，声音轻得像一声叹息，“……那个混蛋……没资格……替朕……教儿子。”作坊外，雨声彻底停了。巷口传来急促而沉稳的脚步声，由远及近，靴底踏在湿泥地上发出规律的“噗、噗”声。紧接着，一张熟悉的脸探了进来——亚伦一手抱着希帕蒂娅，另一只手稳稳托着凯瑟芬的腰侧，两人身上都沾着新鲜的水汽与尘土，显然刚从混乱的街市中突围而出。亚伦的目光第一时间锁定了瘫坐在地的父亲和跪在旁边的儿子，眉头拧紧，快步跨过门槛。“父亲？！”他蹲下身，手指探向安达颈侧动脉，指尖触到那沉稳有力的搏动时，绷紧的下颌线才略略松弛。“您还好吗？”安达咧嘴一笑，露出被烟熏得发黑的牙齿：“好得很……刚跟未来的自己……打了个招呼……顺便……收了点见面礼……”他晃了晃掌心那粒珍珠，又朝尼欧斯下巴努了努，“喏……你哥的……”亚伦的目光落在那粒珍珠上，瞳孔深处毫无预兆地掠过一丝冰冷的、属于基因原体的绝对理性光芒。他并未伸手去接，反而转向尼欧斯，语气温和却不容置喙：“小安，把珍珠给我。”尼欧斯下意识攥紧了拳头，掌心被珍珠边缘硌得生疼。他张了张嘴，想说什么，却见哥哥眼中那点理性光芒悄然褪去，取而代之的是一种近乎悲悯的了然。亚伦轻轻拍了拍弟弟的肩膀，声音低沉而清晰：“……他以为自己是盾，其实……是靶。父亲把锚给你，是让你活命……不是让你当诱饵。”这句话像一把冰锥，精准凿开了尼欧斯心中那层因血脉骄傲而筑起的薄冰。他垂下眼，看着自己微微颤抖的手，终于缓缓松开五指。珍珠滚落掌心，温润依旧。亚伦伸手接过，指尖与弟弟的皮肤相触的刹那，尼欧斯分明感到一股温和却沛然莫御的暖流顺着手腕经脉涌入体内，瞬间抚平了方才被“回响之茧”冲击留下的所有灼痛与眩晕。他愕然抬头，撞进哥哥深邃的眼眸里——那里面没有责备，没有优越，只有一种近乎神性的、静水流深的守护。“父亲，”亚伦将珍珠小心收入怀中贴身口袋，转而看向安达，语气平静无波，“我们该走了。伊述亚……不安全了。”安达倚着破败的土墙，慢条斯理地扯下自己那件早已焦黑破烂的外袍，露出底下同样伤痕累累却正以肉眼可见速度愈合的胸膛。他活动了一下僵硬的脖颈，发出一连串令人牙酸的“咔吧”声，随后竟从怀里掏出一小块风干的牛肉干，慢悠悠啃了一口。“啧……米底的牛肉，果然比雅典的差远了。”他含糊道，金瞳扫过作坊角落一堆蒙尘的鞣革工具，目光在一只半锈蚀的铜制刮刀上停留片刻，嘴角缓缓勾起，“不过……这里倒是有几样……挺趁手的家伙。”他站起身，动作虽仍带着几分滞涩，却已不见半分虚弱。焦黑的皮肤大片大片剥落，露出底下新生的、泛着玉石般温润光泽的躯体。他走到那堆工具前，弯腰拾起那把铜刮刀，随手在掌心划了一道——没有血，只有一道细长的、散发着微弱金光的裂口，裂口边缘，细密的金色符文如活物般游走、弥合。“亚伦，”安达掂量着刮刀，刀锋在灰白天光下折射出一线寒芒，“去告诉那些米底士兵……就说，来自巴比伦的商人安达·威尔，要租下整座伊述亚东区最大的鞣革作坊。租金嘛……”他顿了顿，目光扫过门外远处，几个正茫然仰望天空的米底守卫，“……就用他们现在脑子里……正在盘算的……‘合理税务’……来付。”亚伦微微颔首，转身欲走。安达却忽然开口，声音不高，却奇异地压过了巷外所有的喧嚣：“对了……亚伦。”亚伦脚步一顿。“下次……”安达将铜刮刀反手插进自己后腰的皮带里，刀柄微微晃动，像一条蛰伏的毒蛇，“……再有谁敢用雷劈你爹……记得提醒我……把那玩意儿……调成……自动续费模式。”亚伦背对着父亲，肩膀几不可察地耸动了一下。他没回头，只是抬起手，对着身后比了个极其标准的、银河系星炬舰队通用的军礼手势——拇指与食指扣成圆环，其余三指并拢伸直，指向苍穹。安达看着那个手势，咧嘴笑了。焦黑的嘴角裂开，露出森白牙齿，金瞳深处，那枚微型星环无声旋转，将整个灰白的天幕，都映照得一片辉煌。巷口，阳光终于刺破云层，斜斜切下一道金边，恰好落在安达脚边。他踩着那道光，大步流星，走向喧闹的人间。身后，尼欧斯低头看着自己空空如也的掌心，那里残留着珍珠的微凉触感，以及一丝……若有若无的、属于未来帝皇的、浩瀚如星海的……余味。巷外，欢呼声浪愈发汹涌。无人知晓，方才那场撕裂天幕的雷霆，并非终结，而是序章。更无人知晓，那粒被亚伦贴身收藏的珍珠，在无人注视的幽暗口袋深处，正随着心跳的节奏，一下，又一下，
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