绷紧。楚可卿站在院门口，一身素白长裙，手里提着一只青竹编的小篮，篮中盛着几束新采的紫苏和薄荷。她目光落在陈言按在地上的手上，又缓缓移向他苍白的脸、黯淡的眼、松垮的肩线——那里曾经盘踞着八境顶峰修士的锋锐气机，如今只剩下被生活反复揉搓后的钝感。“散功了？”她问，语气像是在问“今天吃饭了吗”。陈言终于抬头，迎上她的视线。那双眼睛，比以往任何时候都更清澈，也更陌生。没有试探，没有算计，没有身为域界修士面对同阶者时那种天然的审视与戒备。只有一片坦荡的、近乎残酷的空白。“嗯。”他应了一声，嗓音沙哑，像砂纸磨过木头。楚可卿没再说话，只是走进院子，在他身边蹲下，将竹篮放在地上。她伸出手指，捻起一撮泥土，任其从指缝间簌簌滑落。“你知道么，”她忽然开口，声音很轻，“我第一次见你，是在金陵大学西门的煎饼摊。你排队买煎饼，头发有点乱，衬衫领子没翻好，付钱时掏错了零钱，硬币掉在地上滚了老远。”陈言怔住。他当然记得。那是他刚穿来此界第三天，还在努力适应这个世界的重力、光线、气味与人际距离。他甚至记得那枚硬币是五角，边缘被摩挲得发亮，滚进煎饼摊老板娘拖地的水洼里，溅起一小朵浑浊的水花。“那时的你，”楚可卿侧过脸，嘴角微扬，“和现在一样狼狈，但眼神亮得吓人。像饿了很久的狼，突然看见了没上锁的羊圈。”陈言喉咙动了动，没接话。“老太太给你的玉盒，”她顿了顿，目光扫过松树下的泥土，“我没在旁边看着你埋的。你埋得很小心，可泥土的颜色，和周围差了半分。”陈言心头一跳，下意识想去看——却生生忍住。他不能回头，不能验证，不能让自己陷入任何一丝“修士本能”的陷阱。“你放心，”楚可卿的声音带着一种奇异的安抚力量，“我不会挖。就像我不会问你为什么散功，不会问你去了哪里，不会问你接下来要做什么。”她伸手，将一束紫苏塞进他手里。叶片翠绿，脉络清晰，带着阳光烘烤过的微香。“我只做一件事。”她直起身，垂眸看着他，“等你回来。无论你是陈言，还是别的什么……只要站在我面前，就是我等的人。”说完，她提着竹篮，转身离去，裙裾在阳光下划出一道柔和的弧线。陈言坐在原地，手里攥着那束紫苏，茎秆上的细绒刮着掌心，微痒。他低头看着自己粗糙的指腹，忽然想起昨夜散功前，小白在他怀里蹭着脖子时，那暖融融的、带着奶腥味的体温。原来“等”，是比“修”更难的事。他闭上眼，深深吸了一口气。空气里有泥土、青草、紫苏与阳光混合的气息，真实得令人心悸。三天后，陈言出现在金陵火车站。他穿着洗得发白的蓝色工装裤，一双旧球鞋，背着一个褪色的帆布包，里面只有一瓶水、两个馒头、一包盐、一把折叠小刀，以及——那枚被金属链穿过、贴身挂在胸前的扳指。他买了一张去往西南边陲的绿皮火车票，硬座，全程四十二小时。检票口，他混在拎着编织袋、扛着蛇皮 sack 的人群里，汗水浸湿了鬓角。广播里女声机械地重复着车次信息，头顶风扇吱呀转动，搅动着浑浊的空气。他低头穿过闸机，没有回头。火车启动时，他坐在靠窗的位置，望着窗外飞速倒退的梧桐树影。车厢里弥漫着泡面、汗味与廉价花露水的气息。邻座是个抱着熟睡婴儿的年轻母亲，婴儿的小手无意识地攥着母亲衣襟，粉嫩的指肚上还沾着一点奶渍。陈言静静看着，忽然抬手，用拇指指腹，极其缓慢地、一遍遍摩挲着胸前扳指冰凉的表面。那上面，刻着两个微不可察的古篆小字：“归真”。不是域界文字。是他自己，用凡人之手，一刀一刀，刻上去的。火车轰隆向前，载着他，驶向地图上那个被红笔圈出的、名为“云岭”的偏远小站。那里没有灵脉，没有古迹，没有修士踪影，只有一片被遗忘的原始山林，和一条据说能听见远古回声的黑水河。陈言知道，老太太一定在某个地方看着。他也知道，祥善圣人若真在关注此事，此刻必已察觉他散功之举，甚至可能已推演出他此行目的。但他不在乎。因为他终于明白，自己从来不是要争什么圣位，抢什么本源。他只是要亲手，把那扇被无数圣人、世家、仙台、宗门合力焊死的门——一拳，轰开。哪怕门后是虚无，是寂灭，是比雪崖关恶灵树林海更浓的黑暗。他也要用自己的血肉之躯，撞出第一道裂缝。火车钻入隧道，车厢瞬间陷入昏暗。陈言闭上眼，耳畔是铁轨规律的“哐当”声，像心跳，像鼓点，像命运在胸腔里擂动的战旗。他笑了。这一次，没有笑声。只有一口浊气，长长吐出，消散在黑暗之中。