不到半小时，小小的院落就聚集了闻讯赶来的村民。赵婆婆拄着拐杖站在最前，旁边是李大爷、王奶奶，还有几个闻讯赶来的壮年汉子，包括昨天刚认识、在镇上开五金店的张强。他们脸上都带着凝重和一丝好奇，显然都听说了昨夜有人潜入田地的事。
“小默，出啥事了？”李大爷率先发问，目光扫过林默紧绷的脸。
林默深吸一口气，指向老槐树：“最后一个铁盒，就在那树下。我爸的朋友陈志强刚来过，他指明了位置，还说……宏远实业的人，目标可能不只是买地那么简单。”
“陈志强？”赵婆婆皱起眉头，似乎在回忆，“是不是那个……以前跟建国在县里农机厂干过活，后来跑长途的大个子？”
“对，就是他。”林默点头，“他说必须尽快挖出来，里面有答案。而且，”他顿了顿，声音低沉下去，“他说那些人想要的，很可怕。”
“槐树下……”王奶奶喃喃道，眼神有些飘忽，“那地方……是有点不一样。”
“管他呢！”张强撸起袖子，他是个爽快人，“先挖出来再说！那帮孙子敢晚上来摸，咱就白天光明正大地挖！看他们能咋样！”他转身招呼另外两个汉子，“铁锹带了没？走！”
人群涌向老槐树。槐树根深叶茂，盘根错节，裸露在地表的根须如同老人暴起的青筋。林默凭着记忆和陈志强模糊的指向，在树干背阴面、靠近昨夜被开发商探查过的那片区域，划出了一个范围。
“就这儿！”他指着树根交错最密集的一处洼地，“应该埋得很深。”
铁锹插入湿润的泥土，发出沉闷的声响。几个汉子轮流上阵，泥土被一锹锹翻起。林默的心随着每一锹的落下而悬起，又随着泥土的翻出而微微下沉。时间一分一秒过去，坑越挖越深，已经超过了一米，除了盘绕的树根和普通的石块，依旧一无所获。汗水顺着张强的额头流下，他抹了一把，喘着粗气：“默哥，你确定是这儿？再往下，可就是老树的主根了，硬得很。”
林默紧盯着坑底，指甲无意识地抠进粗糙的树皮。难道陈志强记错了？还是……被开发商的人抢先一步？这个念头让他浑身发冷。他蹲下身，不顾泥土弄脏衣服，用手在坑底边缘的树根缝隙间仔细摸索。潮湿、冰冷、带着腐朽气息的泥土沾满手指。
突然，他的指尖触碰到一个坚硬、冰冷、与周围树根和泥土截然不同的东西。不是石头那种天然的粗糙感，而是带着金属特有的、被岁月侵蚀后的钝感。
“等等！”林默的声音因为激动而有些变调，“这里有东西！”
所有人的动作都停了下来，目光聚焦在他手上。林默屏住呼吸，小心翼翼地扒开缠绕的细小根须和黏腻的泥土。一个深埋在粗大树根之下的、锈迹斑斑的铁盒一角，赫然显露出来！它被树根紧紧包裹着，仿佛与这棵老树共生了一般。
“真有东西！”张强惊呼一声，立刻放下铁锹，蹲下来帮忙。几人合力，用柴刀小心地斩断一些过于粗壮、死死缠住铁盒的根须，又费了好一番功夫，才将这个比前三个都要大上一圈、锈蚀得更加严重的铁盒，从大地的怀抱和树根的禁锢中，硬生生地“请”了出来。
铁盒被放在地上，沾满了湿泥。林默的心跳如擂鼓。他颤抖着手，用袖子擦去盒盖上的泥污，露出同样锈蚀的锁扣。没有锁，但盒盖和盒身几乎锈死在一起。他用力掰了几下，纹丝不动。
“我来！”张强接过铁盒，从带来的工具袋里掏出一把小锤和一把扁头螺丝刀。他动作熟练地将螺丝刀插进盒盖缝隙，用小锤轻轻敲击螺丝刀柄。锈屑簌簌落下。敲击声在寂静的空气中显得格外清晰，每一下都敲在林默紧绷的神经上。
终于，“咔哒”一声轻响，盒盖松动了。张强放下工具，将铁盒递还给林默。
所有人的呼吸都屏住了。林默深吸一口气，手指用力，缓缓掀开了沉重的盒盖。
一股混合着铁锈、陈年纸张和淡淡槐花香的奇异气味扑面而来。盒子里没有泥土，保存得相对完好。最上面，是一个鼓鼓囊囊的牛皮纸信封，上面用熟悉的、苍劲有力的笔迹写着“小默亲启”。是父亲的笔迹！林默的鼻子瞬间一酸。
信封下面，是一本厚厚的、封面已经褪色的老式相册。相册的边角磨损得厉害，看得出经常被翻阅。
林默先拿起了那封信。信封没有封口。他抽出里面的信纸，厚厚一沓，纸张泛黄，字迹是父亲特有的、带着点潦草却力透纸背的风格。
“小默：”
开头的称呼就让林默眼眶发热。他仿佛看到父亲坐在灯下，一字一句写下这些文字的样子。
“当你看到这封信的时候，我应该已经不在了。很抱歉，用这种方式告诉你一些事情，也让你回到这个你或许并不想回来的地方。”
“我知道你心里有怨气，怨我这些年对你关心不够，怨我固执地守着这片‘不值钱’的地。小默，有些事，不是不想说，而是……太难开口，也太沉重。”
“你找到前面