石瞻原本凶悍的眼神，在对上公主那双喷火的眸子时，竟莫名地闪烁起来，气势也弱了下去。
他张了张嘴，却只是闷闷地“哼”了一声，不再挣扎，
公主揪着石瞻的耳朵，洋洋得意地看了众人一眼。
李晓明在一旁看得啧啧称奇。
这石瞻也是羯营中的猛将，竟被公主三言两语外加一揪耳朵，就给收拾得服服帖帖？
当真是卤水点豆腐，一物降一物！
见石瞻老实了，公主这才松开手，拍拍巴掌翻身上马。
石瞻举起吊在胸前的一双伤手，气鼓鼓地对众人道：“我跟你们走就是了，也不须绑我，我手上有伤，捉不得缰，想跑也跑不远。”
李晓明陪笑道：“少将军得罪了，既是如此说，那便不必绑了，等咱们到了地方，自会请少将军回去。”
说着，连忙让陈二给他解开绳索，又将驮盔甲行李的马匹，给他腾出来一匹，让他骑上。
众人这才启程，在晨光中，一路向北行去。
这一走便是两日。
放眼望去，尽是茫茫无际的荒凉平原。
枯黄的野草在寒风中瑟瑟发抖，偶有几棵光秃秃的老树，枝桠狰狞地指向铅灰色的天空。
别说郡县城池，便是稍大些的村落堡寨，也一个未见。
人影更是半个也无，死人骨头倒是见了许多，几只寒鸦在远处盘旋，发出嘶哑的鸣叫。
唯一值得庆幸的是，襄国城已是离的远了，并未有追兵赶来的迹象。
然而，困境却愈发艰难。
虽已过了春分，但越往北行，那寒意便越是刺骨。
夜风如同冰冷的刀子，刮在脸上生疼。
露营荒野时，即便裹紧了皮袍，那寒气也仿佛能钻进骨头缝里，冻得人牙齿打颤，难以入眠。
更要命的是，粮食！
那五匹驮着口粮的马被文西盗走，众人已是粒米无存。
全靠着李晓明在野外摸索，凭着过去的经验，在一些荒草丛生的土坡、沟壑边设下简陋的绳套陷阱。
运气好时，能套住一两只倒霉的野兔或肥硕的田鼠，
偶尔还能用弓箭射下几只飞得低些的鸟雀。
这点微末收获，剥了皮，去了毛，胡乱丢进火堆里烧得半生不熟、焦黑一片，
便是几人赖以活命的珍馐。
分食之时，连骨头都恨不能嚼碎了咽下去。
有时青青也会带着公主，去挖些野菜草根，和猎物混在一起，煮些没有油水的汤水让大伙喝。
几人骑在马上，被饥饿折磨得无精打采，连呵出的气都带着一股子绝望的味儿。
邱林脱兰搓着冻僵的手，望着这无边无际的荒凉平原，忍不住抱怨道：“这鬼地方……怎地比咱们老家塞外还要荒凉上十倍？
就这样的情景，单于们还要争来抢去的？”
陈二闻言，苦着一张脸接口道：“兄弟，这话说的！
咱们草原再荒，好歹沿着河走，总能看见成群的牛羊，撞见毡包成片的部落。
就算一时半会碰不着人烟，那野地里奔跑的野驴、黄羊，总还能打来填肚子！
哪像这里……
除了黄土坷垃，就是鬼鬼祟祟的老鼠！
连打猎都找不着个像样的活物，真是晦气！”
李晓明听着二人丧气话不断，心头本就烦躁，皱眉驳斥道：“哼！这能怪谁？
还不是你们这些‘胡虏’造的孽？
若是太平年月，没有兵灾人祸，这黄土地里，早该是碧油油的禾苗，一眼望不到边！
走不出十里八里，便能遇上炊烟袅袅的村落堡寨，何至于荒凉成这般鬼样子？”
陈二被噎了一下，讪讪一笑，习惯性地推脱道：“嘿嘿，将军这话……
那都是单于、可汗们争地盘、抢东西闹的，哪里能算到我们这些苦哈哈的小卒子头上？”
邱林脱兰挠了后脑勺，努力回忆着，疑惑道：“将军，我记得早先跟着石勒去打慕容氏的时候，走的也是北边，路上不是也经过几个郡县么？
看着人丁还挺兴旺的哩……
怎地这次咱们走了这许久，连个人毛都没瞧见？莫非是走岔了道？”
李晓明叹了口气，解释道：“那条是官道大路！
如今孔苌那厮的人马就屯在彰武郡，冀州各处也都有羯人驻军把守。
咱们若是大摇大摆地仍走那条路，万一他们也接到了襄国的消息，
咱们岂不是自投罗网，把脑袋往人家刀口上送？”
正说着，公主手里握着小鸟，又嚷嚷开了：“阿发……我好饿呀……肚子叫得像打雷……
我想喝热腾腾、香喷喷的肉粥……想吃软乎乎、白胖胖的蒸饼……
阿发，你快去给本公主弄些回来