“早年打猎的人留下的。”孟渊拨开水帘，率先钻了进去。洞不深，但足够宽敞，干燥的地面上铺着一些干草和旧兽皮，角落里有石砌的灶台，灶台上搁着几只陶罐，里面装着发硬的干粮。这里显然是他备用的藏身之所，虽然简陋，但胜在隐蔽。
林动将王烈放在干草铺上，王烈闷哼一声醒了过来。他睁眼看见洞壁和火光，愣了一瞬，然后转头看见林动和孟渊，咧了咧嘴。
“这地方不错，比地窖强。”
“少说话。”林动从陶罐里倒了些水递给他。王烈接过来灌了几口，又躺了回去，胸口起伏得厉害，但眼神已经清明了。
孟渊在灶台边坐下，从怀里掏出那块布包，小心翼翼地放在膝上。他没有急着打开，而是盯着它看了很久，像是在看一个阔别多年的老友，又像是在看一个甩不掉的诅咒。
“三百年前，”他终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过石头，“神庭还叫圣元宗，没现在这么大，也没现在这么霸道。我在宗里管外事，说白了就是到处拉人入伙。那时候宗里缺人，尤其是缺有潜力的年轻人，宗主下了死命令，每年必须招够多少人，完不成任务就扣俸禄。”
他苦笑了一下：“我就是个跑腿的，没什么大志向，只想安安稳稳混到退休。直到有一天，我在北边的一个小镇上遇到了一个人。”
“神帝。”林动说。
孟渊点头：“那时候他不叫神帝，叫卓不凡。一个小势力头目，手下百十号人，占着一座矿山，靠给各大宗门上供过日子。我第一次见他的时候，他正蹲在路边啃烧饼，满手是油，和矿工们坐在一起，看不出任何出奇的地方。”
“但他的眼神不对。”孟渊顿了顿，“一个蹲在路边啃烧饼的人，眼睛里不应该有那种东西。那不是野心，是……饥饿。不是对食物的饥饿，是对力量的饥饿。他看这个世界的方式，像是看一块砧板上的肉，在琢磨从哪下刀。”
林动没有插话，静静地听着。
“我把他招进了圣元宗。那时候只是觉得这个人有潜力，值得培养。他进宗之后表现也确实出色，修炼刻苦，待人接物滴水不漏，很快就被提拔成了中层供奉。一切看起来都很正常，直到有一天——”
孟渊的声音忽然压低了，像是在说一件不该被听见的事。
“有一天夜里，我路过宗里的藏经阁，看见里面有光。我以为进了贼，悄悄摸进去，发现是卓不凡。他站在藏经阁最深处的一排书架前，面前摊着一本古籍。那本古籍我认识，是宗里的禁书，记载着一些关于墟的传说和禁忌之术。那本书被封了禁制，没有宗主的许可谁也打不开。但他打开了。”
“他怎么打开的？”
“我不知道。”孟渊摇头，“我问他，他说是禁制年久失效。我当时信了，因为我没有理由不信。但后来我想起来，那本书上的禁制是圣元宗第三代宗主亲手布下的，那位宗主的修为在当时的整个大陆都排得上号，他布的禁制，不可能年久失效。”
“是那块令牌。”林动说。
孟渊沉默了片刻，点头：“应该是。但那是我第一次注意到那块令牌。真正确认，是在一百年后。”
“一百年？”
“对。一百年里，卓不凡的修为像是开了挂一样往上窜。从聚顶到化神，从化神到半步神境，每一步都快得不可思议。宗里的人都以为他是天才，但我知道，天才不是那个样子的。天才的进步是有迹可循的，他的进步没有。他像是一口井，你永远不知道井底有多深，只知道水一直在涨。”
“那一百年里，他变了很多。”孟渊的声音更低了，“他开始变得沉默，变得阴郁，看人的眼神从饥饿变成了冷漠。他开始拉帮结派，培植自己的势力。他的身边出现了一些奇怪的人——修为不高，但身上都带着一种让人不舒服的气息。后来我才知道，那些人都是墟的信徒。”
林动眉头微皱：“墟的信徒？”
“墟虽然被封印了，但它从来没有真正安静过。”孟渊说，“在源界各地，一直有一些人暗中供奉墟，向它献祭，换取力量。那些人行踪诡秘，从不暴露身份，但卓不凡找到了他们，并且把他们收编了。他从那些人那里学到了很多东西——关于墟的法则，关于虚渊之印的使用方法。”
“虚渊之印。”林动重复了一遍，“你确定是这个名字？”
孟渊看了他一眼，从膝上的布包里取出那件硬物——一块巴掌大的黑色碎片，边缘不规则，表面刻着密密麻麻的细小符文。那碎片散发着一种微弱但令人不安的气息，和神帝手中的令牌如出一辙。
“虚渊之印一共七块，是墟在沉睡之前用自己的法则碎片炼制的。”孟渊说，“每一块都蕴含着墟的一部分