赵德昌心中一紧，连忙道：“大人，城外天寒地冻，风雪又大，百姓们都躲在破庙里，不必大人亲自前往。下官派人去把百姓接进城来便是。”
“不必了，”徐天爵语气坚定，“本督要亲自去看看。你若识相，便立刻带路，若有半句推诿，休怪本督按律处置！”
赵德昌被徐天爵的气势震慑，不敢再反驳，只能躬身道：“是是是，下官这就带路。”
徐天爵转头对沈平与徐虎道：“沈平，你带一队亲兵，随我一同前往。徐虎，你去传令，让随军的粮官，准备好热粥与棉衣，随我一同去城外，给百姓分发。”
“遵令！”沈平与徐虎齐声应道。
徐天爵之所以这么做，倒也不是什么烂好人，人做一切事情都是有目的的， 南口这个地方离京师距离不远不近，徐天爵在这里倒是方便他宣扬一下自己的名声。
名声这个东西还是很重要的。
赵德昌在前引路，一行人走出县衙，往城北走去。赵德昌即便想阻拦，也没有办法，只能慢吞吞的引着徐天爵向城北走。
刚出县衙，便看到街道上多了一些百姓，都是些老弱妇孺，衣衫褴褛，蜷缩在墙角，眼神空洞地看着过往的人。他们的脸上满是冻疮，有的手肿得像馒头，有的脸冻得发紫，嘴唇干裂，渗着血丝。
一个七八岁的小女孩，穿着单薄的破布片，赤着脚，踩在冰冷的雪地里，手里拿着一根冻硬的草根，正小心翼翼地啃着。她的母亲躺在一旁的墙角，脸色苍白，气息微弱，眼看就要不行了。小女孩看到徐天爵一行人，眼中闪过一丝恐惧，连忙躲到母亲身后，只露出一双怯生生的眼睛。
徐天爵心中一酸，停下脚步，从怀里掏出一块干粮，递到小女孩面前。小女孩犹豫了一下，看了看母亲，又看了看徐天爵，最终还是接过了干粮，狼吞虎咽地吃了起来，连一点碎屑都舍不得掉。
“多谢. . . . . .多谢大人 . . . . . .。”小女孩的母亲虚弱地开口，想要起身，却浑身无力。
徐天爵连忙扶住她，道：“大娘，不必多礼。朝廷的救济物资已经到了，很快就会给你们分发粮食和棉衣，你们再坚持一下。”
大娘眼中闪过一丝希望，却又很快黯淡下去，苦笑道：“大人，您别骗我们了。之前也说有救济粮，可到最后，都被官府的人拿走了，我们什么也没得到。”
徐天爵的脸色沉了下来，他看向赵德昌，赵德昌连忙低下头，不敢说话。
“让军医进城，尽可能医治百姓，再调一些兵马进来维持秩序。”
“是。”
一行人继续往城北走去，越往北，街道上的百姓越多。他们大多拖家带口，挤在一起，身上的衣服破得遮不住身体，冻得瑟瑟发抖，嘴里不停地哈着白气。有的百姓已经饿得站不起来，只能躺在地上，发出微弱的呻吟。
走到城北城墙下，徐天爵彻底愣住了。
眼前的景象，让他浑身的血液都仿佛凝固了。
城北的城墙下，密密麻麻地挤着数千名百姓，男女老少都有，他们被挡在城墙外的空地上，没有任何遮挡，任凭寒风卷着雪花，吹打在他们身上。无数人蜷缩在一起，试图取暖，却依旧抵挡不住刺骨的严寒。
地上的积雪被踩得泥泞不堪，混着血污与污水，结成了厚厚的冰。在这片空地上，随处可见躺着的百姓，有的一动不动，已经没了气息，有的则在痛苦地挣扎，发出微弱的呼救声。
几个穿着破烂衣服的孩子，在人群中穿梭，哭着喊着寻找自己的父母，声音嘶哑，却无人回应。有的孩子抱着已经冻僵的父母，不停地摇晃，可父母却再也不会醒来了。
徐天爵的脚步像灌了铅一样，再也迈不动了。他看着眼前的惨状，只觉得心口像被一把钝刀割着，疼得喘不过气来。
沈平也看到了这一幕，气得暴跳如雷，他拔出腰间的佩剑，指着城墙下的百姓，怒声对赵德昌道：“赵德昌！你看看！这就是你说的‘百姓安好’？朝廷的救济粮到了，你却把百姓赶到这冰天雪地里，不管不顾！你还有没有一点良心？你这狗官，简直是枉食朝廷俸禄！”
赵德昌吓得脸色惨白，扑通一声跪倒在地，连连磕头：“大人息怒！大人息怒！下官不是故意的！下官是有苦衷的！”
“苦衷？”沈平一步跨到赵德昌面前，一把揪住他的衣领，将他提了起来，剑刃抵在他的脖子上，“你的苦衷，就是看着百姓冻死饿死在城外？我看你这狗官，是收了好处，故意克扣救济粮，把百姓赶到城外，好中饱私囊！”
赵德昌的脖子被剑刃抵着，吓得魂飞魄散，脸色青一阵白一阵，声音颤抖道：“大人饶命！大人饶命！下官不敢！下官真的不敢！救济粮. . .