废品。看见院里的阵仗，他愣了愣，转身就要走，被叶辰叫住：“解放，过来尝尝二大爷做的红烧肉。”

    阎解放犹豫了一下，慢慢走过来。二大爷看了他一眼，没说话，却往他碗里夹了块最大的。阎解放的脸瞬间红了，低下头，小声说了句“谢谢二大爷”。

    二大爷“哼”了一声，却没再刁难他。

    吃完饭，二大爷喝了点酒，话也多了起来。他坐在院里的石凳上，给大伙讲起了当年在部队的事：“想当年，我带着炊事班的弟兄，在零下三十度的雪地里做饭，柴火冻得烧不着，我们就用身体捂着……”

    大伙听得入了迷，连许大茂都忘了跟他抬杠。叶辰看着二大爷眉飞色舞的样子，突然觉得，这老头虽然爱吹牛，爱摆架子，心里却藏着点不为人知的骄傲和柔软。

    傍晚，街坊们渐渐散去，二大爷却没走，坐在石凳上，看着天边的晚霞发呆。叶辰走过去，递给他一杯水：“二大爷，今天累着了吧？”

    二大爷接过水杯，叹了口气：“老了，不中用了。以前一顿饭做五十人的份都不费劲，今天就做这点，就累得腰酸背痛。”他看着叶辰，眼神里带着点落寞，“你们是不是都觉得我只会吹牛？”

    “哪能呢。”叶辰在他身边坐下，“您做的红烧肉确实好吃，比傻柱做的强。”

    二大爷笑了笑，眼里的落寞淡了些：“其实我就是想让你们知道，我年轻的时候，也厉害过。”

    “我们知道。”叶辰看着他，“您要是不嫌弃，以后每周来食堂露一手，给大伙换换口味？”

    二大爷愣了愣，随即眼睛一亮：“真的？”

    “真的。”叶辰点点头，“傻柱一个人忙不过来，您去了，他还能轻松点。”

    二大爷重重地点头，脸上的皱纹都舒展开了：“行！我明天就去！”他站起身，拍了拍叶辰的肩膀，“还是你小子懂事。”

    看着二大爷轻快的背影，叶辰笑了。他知道，二大爷要的不是什么面子，只是一份被认可的感觉。就像院里的每个人，都在用自己的方式，证明自己在这四合院里，在这轧钢厂里，是被需要的。

    晚上，娄晓娥给叶辰端来洗脚水，笑着说：“今天二大爷可高兴了，刚才我看见他在院里教阎解放怎么挑肉呢。”

    叶辰脱了鞋，把脚伸进热水里，舒服地叹了口气：“挺好的，他总算有个正经事干了。”

    女儿趴在炕上，拿着个小勺子，学着二大爷做饭的样子，在空碗里搅来搅去，嘴里还咿咿呀呀地喊着，像是在说“红烧肉”。

    叶辰看着女儿可爱的样子，心里暖烘烘的。他知道，这四合院的日子，还会有争吵，有拌嘴，有二大爷这样的嘴强王者时不时地吹吹牛，但只要心里那份对生活的热乎劲还在，只要彼此间有那么点不成文的约定——互相帮衬，互相体谅，日子就总能过得有滋有味。

    窗外的月光照进来，落在炕上的空碗上，泛着柔和的光。叶辰仿佛又闻到了红烧肉的香味，那香味里，混着二大爷的骄傲，傻柱的憨厚，许大茂的促狭，还有这四合院里，无处不在的烟火气和人情味。这些，才是生活最本真的味道，比任何山珍海味都让人踏实。