“这只是初步的一些设想，供诸位参考”，秦承业缓缓道，“具体条款，可由外交部与诸位详细磋商，父皇日理万机，此类通商细节，通常由相关部门办理即可”。
言下之意，皇帝可能不会亲自接见他们，最终协定可能就在外交部层面达成，由这位皇长子殿下监督。
这固然让人失望，但也意味着务实谈判的开始。
“殿下”，勒·泰勒侯爵小心地问，“关于南洋，贵国是否要求我们完全撤出剩余的据点？”。
秦承业笑了笑，笑意未达眼底：“据本王所知，七年前之后，诸位在南洋的据点，还能维持的已然不多”。
“我大夏水师巡逻海域，保障商路安全，至于具体地点，可以商谈，或许可以划定一些区域，供各国商船停靠补给，但管辖权属大夏”。
这是要温水煮青蛙，逐步消化。
霍华德勋爵知道不能在此刻纠结细节，能得到皇长子接见并抛出谈判框架，已是重大突破。
“感谢殿下的慷慨与解释，我们会认真研究这些建议，并与外交部官员详细讨论，我们衷心希望，能达成一个对双方都公平、持久的协定”。
秦承业举杯：“但愿如此，商旅畅通，则货殖繁盛，往来有礼，则邦交和睦，本王希望，今日之宴，能成为一个新的开始，请！”。
“干杯！”，使节们举杯应和，心中五味杂陈。
宴会在看似融洽的气氛中结束，秦承业没有久留，勉励几句后便起身离去，留下两名文官与使节们又交流了片刻，解答了一些程序性问题。
回程的马车上，四位使节沉默良久。
“我们这算是成功了吗？”，唐·卡洛斯伯爵率先开口，语气不确定。
“成功？”范·德·海登苦笑，“我们得到了谈判的机会，但是在对方划定的框框里。南洋丢了，贸易被监管，还要赔款”。
“但在目前形势下，这可能是我们能得到的最好结果，至少，贸易没有完全断绝，我们保住了公司和部分航线”。
勒·泰勒侯爵揉着额角：“那位吴王看似温和，实则手腕高明，他接见我们，给了我们希望和初步框架，却把具体磋商的皮球踢给了外交部”。
“既显示了重视，又不失身份。我们甚至无法确定，这些条件是否皇帝的本意，还是这位皇长子的意思”。
霍华德勋爵望着窗外飞速后退的、灯火阑珊的街景，缓缓道：“无论是谁的意思，都代表了大夏朝廷至少一部分实权人物的态度”。
“务实，重利，讲究秩序和控制。他们不想彻底摧毁我们，但要把我们变成他们主导的贸易体系中的一环”。
“我们需要尽快研究细节，尤其是关税税率、赔偿金额、以及南洋那些残留据点的处理方式，接下来的谈判，会更艰难”。
他停顿了一下，声音低沉：“但至少，我们见到了皇室成员，拿到了谈判的入场券，把消息送回去，让国内那些还在幻想‘对等谈判’的老爷们，认清现实吧”。
马车驶回迎宾馆，他们知道，从明天开始，真正的较量，将在外交部那栋不起眼的建筑里，逐字逐句地展开。
而他们带来的、曾经以为丰厚的筹码，在见识过这个琉璃宫阙下的庞然大物后，已然显得如此微不足道。
皇长子秦承业接见后的第二天，仿佛某种无形的闸门被打开了。
清晨，外交部那位曾来登记的主事再次出现，这次态度恭敬了许多：“诸位使节，西洋事务司司长李大人已至迎宾馆议事厅，请诸位前往商谈”。
司长，正五品，是司级长官，远高于主事。
使节们精神一振，迅速带着核心随员前往。
议事厅内，一位身着官服、面容清癯、眼神锐利的中年官员端坐主位，左右各有一名录事官。
桌上已备好茶点，气氛看似比之前轻松。
“本官李攸，忝掌西洋事务司”，李郎中开门见山，言语简洁，“奉上官及吴王殿下钧旨，与诸位磋商通商、设馆事宜”。
“昨日殿下所述诸项原则，乃朝廷底线。今日我等商议具体条款细则，条款若定，可呈报朝廷用印，即成定案”。
没有更多寒暄，直接切入正题，效率高得让使节们有些不适应，但也暗自庆幸——至少对方愿意谈了。
李攸示意录事官分发文件，是两份草案，一份汉字，一份用拉丁字母拼写的大夏官话对照，关键术语旁还有拉丁文注释，显然是精心准备的。
“此乃《关于重建和平通商关系及互设常驻使领馆之框架备忘录》草案”，李攸语气平淡。
“以及附件《大夏帝国指定通商口岸管理规定》、《各国商馆管理暂行条例》，请诸位细阅”。
草案内容基本基于秦承业昨晚提出的原则，但细化了许多：