“目前实验阶段，满载情况下，在平直轨道上，可持续时速达到三十至三十五里”。
“此次为殿下演示的线路，是从此处至桃源站，往返全程约五十公里，中间有缓坡和小半径弯道，用以测试综合性能”。
秦承业走近些，能感受到那钢铁巨物散发出的微微余热和淡淡的煤烟味。
他伸手触摸冰冷的车体，心中涌起难以言喻的震撼。这不再是图纸上的构想，而是实实在在的、能够靠燃烧煤炭和水，就拖动数十万斤重量高速奔驰的机械神力！
“可以乘坐？”，秦承业问。
“当然，请殿下登车”，周墨轩示意。早有工作人员搭好了登车踏板。
秦承业、彭清、周墨轩及少数随员登上了第一节车厢。
车厢内部比想象中宽敞，两排相对的木制座椅，铺着软垫，中间是过道。车窗很大，视野开阔。
虽然装饰简单，但工艺精良。
“呜——！”
汽笛突然拉响，尖锐而洪亮的声音在山谷中回荡，惊起远处林间飞鸟。
秦承业猝不及防，微微一惊，随即露出笑容，这是工业力量的声音！
“哐当……哐当……”
车身微微一震，伴随着蒸汽喷发的“嗤嗤”声和机械连杆有节奏的往复运动声，巨大的驱动轮开始缓缓转动，与铁轨摩擦发出沉重的声响。
起初很慢，然后逐渐加速。窗外的景物开始向后移动。
加速过程平稳得超乎想象，没有马车的颠簸，只有铁轮碾压轨道的规律震动和轻微的摇晃。
秦承业看着窗外飞速后退的厂房、田野、树林，感受着越来越快的速度，心中豪情激荡。
这速度，虽然未必比最好的马车快太多，但它的潜力很强，它不知疲倦，力大无穷，不受天气道路影响，一旦成网，将彻底改变帝国的交通、运输、乃至军事格局！
“殿下请看仪表，现在时速已超过二十五里，并且还在增加”，周墨轩指着驾驶室内一名研究员面前的一组黄铜仪表说道。
透过敞开的驾驶室门，可以看到司炉正一锹一锹地将煤块送入熊熊燃烧的炉膛，司机则全神贯注地操纵着阀门和手柄。
列车驶入一段缓坡，速度略有下降，但依然坚定地向上攀爬，喷出更浓的白烟。
接着是一个弯道，车身平稳倾斜，顺利通过。
秦承业注意到轨道铺设得非常精准，弯道处外轨还略微垫高。
约一个小时后，列车抵达终点“桃源站”——一个简单的月台和小屋。
短暂停留，更换了煤水车，列车通过一个转盘掉头返回。
往返一百里，耗时约六个小时，包括中途停顿，平均时速确实接近三十里。
回程时，秦承业一直站在驾驶室后的连接处，感受着风扑面的速度感，看着铁轨在车轮下不断延伸，心潮澎湃。
“周院长，此车造价几何？若要大规模建造铁路，成本如何？”，回程途中，秦承业已开始思考实际问题。
周墨轩沉吟道：“殿下，此乃原型车，不计研发，单制造成本约一百二十万夏元，若定型量产，估计可降至八十万夏元左右”。
“但是，铁路之费，大头在路而非车，铺设一里双线铁路，需熟铁轨、枕木、道砟、人工，以目前工价物料计，平原地区约每米需八百至一千夏元，山地丘陵更巨”。
“且需要大量钢铁，以帝国目前年产钢铁不过两万吨之数，欲建千里铁路，非数十年积累不可，更需培养大批勘测、施工、运营之专才”。
秦承业默然，他知道帝国正在稳步推进工业化，皇家在直隶和几个行省投资建设了数座大型钢铁厂、煤矿、铁矿，但产量提升需要时间，技术工人培养更需要时间。
父皇和他都明白，铁路是未来，但急不得。
台湾岛上的这条实验线路，不仅是技术验证，更是人才培养和标准制定的摇篮。
“不过”，周墨轩话锋一转，眼中闪着智慧的光芒，“铁路虽缓，然其意深远，它代表着一种全新的组织方式、物流方式乃至思维方式”。
“一旦成功，其带来的人力、物力、信息流通之加速，将产生无可估量的力量。且，铁路本身，亦是锤炼钢铁、机械、土木诸行业之绝佳契机”。
“臣以为，可先于重要矿区、港口铺设短途线路，既解运输之急，亦积累经验” 。
秦承业点头称善，这才是老成谋国之见。
回到实验基地，秦承业意犹未尽。
周墨轩又带他参观了其他几处“不那么震撼”但同样重要的成果。
在一间布满铜线和奇怪玻璃器具的实验室里，他看到了“短途有线传音机”——也就是电话的早期原型。
两个相隔数个房间