慕容甜甜蹲在树下数新芽，忽然被头顶落下的花瓣砸中鼻尖，抬头就见玄铁宗的修士正爬在桃树上摘花：“小心点！别把花瓣掉进枣树根里！”
“知道知道，”那修士笑着丢下来个花束，“给灵音姑娘做胭脂用，去年她用桃花膏涂手，琴都弹得更顺了。”
灵音正坐在药圃边抚琴，《归林曲》的调子混着桃花香漫开，药圃里的夜灵草竟顺着琴音的节奏轻轻摇晃。柳老爷蹲在一旁翻土，忽然直起身：“该给枣树施肥了，用去年的枣核壳烧成的灰，比灵艾草灰还养根。”
墨宇飞拎着竹筐走来，里面装着刚收的灵艾草：“王婆婆说，把艾草晒干了编成绳，夏天能驱蚊，正好给来讨图谱的山民们分些。”
暖棚里的枣汤又煮上了，王婆婆站在灶台前搅着汤勺，看着院里嬉闹的年轻人，忽然对柳老爷道：“你说他们这算哪门子修行？天天围着灶台、药圃转。”
柳老爷往灶里添了把柴，火光映着他的笑：“修行哪有定数？能把日子过成诗，比打坐十年还强。”
入夏时，百草谷的女修带着弟子们来拜访，带来了新培育的聚灵花籽；药王谷的跛脚汉子则送来本《毒虫解方》，扉页上写着“赠甜甜小友”；连当年在擂台赛上输给墨宇飞的世家修士，也托人送来柄新铸的短刀，刀鞘上刻着“守心”二字。
仁心堂的门槛快被踏平了，慕容甜甜的妖兽图谱抄了又抄，灵音的琴谱被传抄到了皇城，墨宇飞则教山民们用简单的元力驱赶低阶妖兽，药圃里的灵草越种越多，竟分了些给邻近的药铺。
秋末的某夜，三人坐在枣树下看星星，慕容甜甜忽然摸着腰间的令牌：“明年春天，真要去天地学府吗？”
灵音的琴音轻轻一挑：“去看看也好，听说学府的藏书阁里，有我娘当年留下的琴谱。”
墨宇飞望着枝头饱满的冬芽：“去之前，得把枣树的冬肥施足了，还得给暖棚加层毡子，别让王婆婆的膝盖受冻。”
他们的话被风吹到屋里，王婆婆正和柳老爷数着新收的枣核，闻言相视而笑，眼里的暖意比灶膛里的火还旺。
转眼又是一年春，枣树枝头果然缀满了细碎的白花，像堆了层雪。
三人收拾行囊时，慕容甜甜的布袋里装着新抄的图谱和灵艾草绳，灵音的琴盒里除了琴谱，还多了包仁心堂的枣泥，墨宇飞的短刀旁，别着王婆婆纳的刀穗，穗子上缀着颗晒干的枣核。
离开那天，山民们排了半里地来送，玄铁宗的修士赶着马车，百草谷的女修递来包晕车的药草，王婆婆往他们包里塞了把艾草饼，柳老爷则站在门口挥了挥手：“早去早回，枣子熟了等你们回来摘。”
马车驶过山坳时，慕容甜甜忽然指着远处：“看！枣树的影子在跟着咱们呢！”
墨宇飞回头，晨光里，那棵枣树的影子被拉得很长，像条温柔的线，一头系着仁心堂的炊烟，一头系着他们前行的路。
灵音的琴音在马车上响起，这次的《归林曲》里，混着艾草香、枣花香、还有无数人的牵挂，在风中越飘越远。
马车行至第七日，恰逢一处小镇赶集。慕容甜甜掀开车帘，见街角有个卖糖画的摊子，立刻嚷嚷着要下车：“这糖画师傅的手艺，比皇城的老爷爷还巧呢！”
墨宇飞拗不过她，牵着她的手穿过人群。灵音抱着琴跟在后面，忽然被个摆摊的老妪叫住：“姑娘，买束枣花吧？刚从后山摘的，能安神。”老妪的竹篮里，枣花旁竟摆着本泛黄的册子，封面上写着“妖兽浅解”，笔法稚嫩，倒有几分像慕容甜甜的字迹。
“这册子……”灵音刚要问，就见老妪笑着摆手：“去年有个扎红丝带的小姑娘，把这册子留给我，说能帮上山的人避灾。我不认字，可照着上面的画，还真躲过几次野兽呢。”
慕容甜甜举着凤凰糖画跑回来，听见这话眼睛一亮：“是我留的！您看，我还画了狼獾的弱点呢！”她指着册子上的叉号，叽叽喳喳地给老妪讲起古雾丛林的故事。
墨宇飞望着这一幕，忽然发现镇上的药铺门口挂着“仁心堂分号”的木牌，掌柜的正给病人递药，动作神态竟有几分像柳老爷。“是柳师父让人开的分号，”灵音轻声道，“他说，好药得让更多人用上。”
离开小镇时，糖画师傅硬是塞给他们个枣核形状的糖人：“听说你们要去天地学府？带着这个，就像带着家乡的甜。”
马车继续前行，灵音的琴音里渐渐多了小镇的吆喝声、老妪的笑声、药铺的药香。
慕容甜甜把新画的妖兽图谱塞进路过的邮差包里：“麻烦您送给药王谷的跛脚伯伯，告诉他我又添了几种毒虫的弱点！”
墨宇飞则在车壁上刻下沿途的标记，哪里有山泉，哪里有平整的宿营地，像在给后来人铺一条暖烘烘的路。
半月后，天地学府的轮廓终于出现在云端，