而让他更加不安。是信物起了作用，还是她已在暗中筹划更决绝的行动？

    期限的最后一日，黄昏时分，大王仪仗离宫前往温泉的行踪已定，宫中气氛微妙。郝铁在交接班时，注意到华阳宫的一名小太监被允许外出领取份例物品，但有两名王后派来的内侍紧紧跟着。在小太监与内务府宦官交接的短暂瞬间，郝铁敏锐地捕捉到，那小太监似乎极其迅速地将一个小纸团塞给了对方，而那名低阶宦官，郝铁依稀记得，似乎与西佛堂的小禄子有过接触。

    他的心猛地一跳。有回应了！

    他按捺住激动，不动声色地完成巡逻。入夜后，他借口巡查宫防，悄然靠近与西佛堂方向相关的区域。果然，在约定的一处废弃井台的石缝里，他摸到了一个蜡丸。捏开蜡丸，里面是一小方素绢，上面是王美人娟秀却带着一丝决绝的笔迹：

    “物已悉，字亦阅。三日之约，妾未忘。然禁足深宫，如笼中雀，生死皆操于人手。昭仪之言，若出自真心，请于温泉宫，予我一‘信’。妾可等，然父冤刻骨，仇焰灼心，恐难久持。若三日内不见‘信’，或‘信’不至，则宫宴之夜，便是血溅五步之时。勿怪妾心狠，实乃势逼至此。”

    素绢上没有称呼，没有落款，但意思清晰无比。她要一个“信”，一个来自温泉行宫、来自韩昭仪的、确凿无疑的信号，来证明韩昭仪正在行动，而不仅仅是空口许诺。否则，宫宴之夜的刺杀，将无可避免。

    郝铁将素绢凑近灯火，看着它化为灰烬。王美人给出了她的条件，也下了最后的通牒。这几乎是一个不可能完成的任务。温泉行宫戒备森严，他根本无法靠近，如何传递消息？韩昭仪身处大王身边，又有韩玉儿虎视眈眈，如何能送出这样一个“信”？而期限，只有短短三日，还包括消息往返的时间。