主仆二人说着闲话，慢慢走近花丛。就在此时，斜刺里忽地窜出一只玳瑁猫，惊得云岫“啊呀”一声，手一松，扶着韩昭仪的手臂就松开了。
韩昭仪本就脚下虚浮，这一惊一松，身子便向前踉跄。许太医见状，急忙上前想要搀扶，却已不及——韩昭仪已跌坐在花丛旁的青石小径上，裙摆被枝桠勾住，“刺啦”一声，撕开了一道口子。
“娘娘！”云岫慌忙跪下，脸色煞白。
许太医也赶到了，蹲下身正要查看，韩昭仪却摆了摆手，苦笑道：“无妨，只是吓了一跳，并未摔着。倒是这裙子……”她低头看着裂开的裙裾，神情颇为懊恼，“这是今年新制的春装，才头一回穿。”
许太医见她确实无碍，松了口气，道：“娘娘万金之体，还需小心。不若先回宫歇息，臣再为您请脉。”
“且慢，”韩昭仪由云岫扶着站起，沉吟道，“这里离尚服局的绣坊不远，听说她们近日就在听雨轩后头的厢房赶制夏衣。云岫，你扶我过去，看看能否寻个绣娘先将这裙子补一补，免得一路回宫，叫人瞧见不雅。”
这要求合情合理。许太医虽觉不妥，却也不好阻拦——毕竟只是去绣坊补衣，又有宫女跟随，众目睽睽之下能有何事？他只得点头：“那臣在此等候。”
听雨轩后确有几间厢房被尚服局暂用。云岫扶着韩昭仪进去时，几个绣娘正在埋头工作。见了昭仪，连忙行礼。韩昭仪温言免礼，说明了来意。
一位年长的绣娘上前查看裙上裂口，道：“娘娘这料子是上好的云雾绡，需得用同色丝线暗补才不显针脚。请娘娘稍坐，奴婢这就动手。”
韩昭仪在窗边的绣墩上坐下，云岫侍立一旁。其他绣娘继续工作，屋内只闻针线穿过布料的细微声响和窗外偶尔的鸟鸣。
忽然，一个负责理线的小宫女捧着线篮子过来，似乎被地上未收好的布匹绊了一下，整个人向前扑倒，线篮脱手，各色丝线滚了一地。
“哎呀！”小宫女惊呼，慌忙跪地收拾。
年长绣娘皱眉呵斥：“毛毛躁躁的！惊了娘娘怎么办？”
韩昭仪却和声道：“无妨，小姑娘家难免失手。云岫，你去帮着捡捡。”
云岫应声蹲下身。在一片混乱中，她的手与小宫女的手在散乱的丝线下短暂交叠。一枚折成方胜的薄纸片，悄无声息地滑入云岫袖中。
回到华阳宫时，已近黄昏。韩昭仪以疲乏为由早早歇下，许太医请脉后也告退了。
灯下，云岫展开那枚纸胜。纸上字迹极小，是用极细的炭笔所书，只有寥寥数行：
“地柒库，寅时三刻，西墙第三砖可移，内藏旧档三册，中册第十七页。钥匙开北角铁柜，底层夹板。阅后即焚，砖复位。春家幼弟已得助，感恩，愿效命。然有眼线疑，勿再联。珍重。”
韩昭仪将纸条凑近烛火，看它蜷曲、焦黑、化为灰烬。心中却如潮翻涌。
崔典正不仅指明了路径，还确认了春菱家人已收到接济并愿意配合。但“有眼线疑”四个字，触目惊心。这条刚刚建立的隐秘通道，已面临暴露的风险。今晚必须行动，这可能是唯一的机会。
寅时三刻，正是夜最深、守卫最困倦的时辰。尚宫局库房区夜间有巡更太监，但地字库因存放的多是旧档，并非重地，巡查看守相对宽松。西墙第三砖可移——那应该是一条极少人知的暗道或藏物处。
韩昭仪握紧袖中的铜钥匙，指尖冰凉。
当夜子时，韩昭仪“病情”反复，咳嗽不止。许太医被唤醒，诊脉后重新开了方子。云岫和秋茗忙前忙后，煎药侍奉，华阳宫偏殿灯火通明，人影幢幢。
寅时初，韩昭仪服下汤药后似乎睡熟了。许太医守了半宿，见无大碍，也回房歇息。云岫和秋茗在榻前守夜，一个在床头，一个在床尾，都裹着毯子打盹。
寅时二刻，床帐内，韩昭仪悄无声息地坐起。她已换上深青色宫装，长发简单绾起，脸上蒙着黑色面纱。云岫似有所觉，睁开眼，与她在黑暗中交换了一个眼神，随即轻轻点头，又闭上眼，呼吸均匀如常。
韩昭仪掀开床内侧的幔帐——那里看似是实心墙壁，实则有一道暗门，连通着一个小小的、早已废弃的储物隔间。这是她入主华阳宫后偶然发现的，应是前朝某位妃嫔留下的隐秘设计，连王后都未必知晓。
隔间另一头，是一扇通向宫后夹道的暗窗。夹道狭窄，仅供一人侧身通过，是宫墙之间的缝隙，平日无人行走，积满落叶尘土。
韩昭仪攀出暗窗，落入夹道。月光被高墙遮蔽，只有一线惨淡的天光。她凭着记忆，在黑暗中摸索前行。猫腰走了约一炷香时间，前方出现一道半塌的砖墙——这是前朝某次宫变后封死的通道，但砖石松动，她曾偷偷探查过，能勉强挤过去。
砖墙另一头，是靠近尚宫局库房区的一处荒废小院。韩昭仪曾研究过宫中