郝铁会意，走进旁边一家绸缎庄，假装选料子。掌柜热情招呼，郝铁随意指了两匹，让掌柜包好，自己则在店内踱步，透过门窗观察当铺。
一炷香时间，当铺进了三拨客人，两拨出来时面带喜色，应是赎当成功。第三拨是个衣着华贵的中年人，进去许久未出。那两个汉子见状，交换眼色，一人离开，似是报信。
机会来了。郝铁提着绸缎包，走向当铺。刚进门，伙计迎上来：“客官是典当还是赎当？”
“赎当。”郝铁递上当票。
伙计接过，看了一眼，神色微变，但很快恢复如常：“客官稍等，我去请掌柜。”
他掀帘进内室。郝铁注意到，柜台后另有个伙计，正悄悄打量他。不多时，掌柜出来，是个精瘦老者，山羊胡，眼睛眯成一条缝。
“客官赎当？”掌柜接过当票，又看郝铁一眼，“可有信物？”
郝铁取出两把合一的铜钥匙。掌柜接过，仔细端详，点点头：“确是此物。客官稍候。”
他转身进内室，片刻出来，手中捧着一个紫檀木匣，尺许见方，上着铜锁。掌柜将匣子放在柜上，却不交给郝铁，只道：“按规矩，赎当需验明正身。客官可是郑文渊郑大人？”
“郑大人不便前来，托我代取。”郝铁不动声色。
掌柜摇头：“这可难办。此当是郑大人亲典，契约写明，需本人或持他亲笔信方可赎取。客官无信，老朽不敢交付。”
郝铁心知这是托词。当铺掌柜多半已被收买，在拖延时间。他不再多言，伸手取匣。掌柜急退，高呼：“来人！”
内室冲出四名壮汉，手持棍棒，将郝铁围住。门外那两个汉子也冲进来，堵住去路。
“好个黑店。”郝铁冷笑，手已按在刀柄上。
“客官误会。”掌柜抱着匣子后退，“此物贵重，不得不慎。还请客官留下，等郑大人亲至。”
“若我不等呢？”
“那就休怪老朽无礼了。”掌柜一挥手，“拿下！”
六人齐上。郝铁身形一动，已避开最先劈来的棍棒，反手夺过一根，横扫一圈，逼退众人。他不敢恋战，直扑掌柜。掌柜大惊，将匣子抛出，砸向郝铁。郝铁接住匣子，一脚踹翻掌柜，转身冲向门口。
那两个汉子堵门，刀已出鞘。郝铁将匣子往怀中一揣，棍作枪使，点、戳、扫，招招狠辣。他十年追凶，经历生死搏杀无数，这几人虽悍，却不是对手。转眼两人倒地，郝铁冲出当铺。
街上已乱。西施从茶楼跃下，长剑出鞘，拦住追兵。两人会合，且战且退。当铺内又冲出数人，街角也转出一队人马，为首的是个锦衣汉子，正是昨夜东厂那个假校尉的上司。
“东西留下，饶你们不死！”锦衣汉子喝道。
郝铁和西施背靠背，被团团围住。东厂加郑文涛的人，不下二十，个个好手。街上百姓四散奔逃，商铺纷纷关门。
“匣子给我，你先走。”西施低声道。
“一起走。”郝铁握紧棍子，虽然无刀，但棍亦可杀人。
僵持之际，远处传来马蹄声，一队锦衣卫飞驰而来，为首的是陆文昭。
“东厂办案，闲人退避！”陆文昭高举腰牌。
锦衣汉子脸色一变：“陆文昭，此案东厂已接管，你北镇抚司无权过问！”
“本官奉皇命，查郑文渊暴毙一案。此案相关物证，皆由北镇抚司接管。抗命者，以谋逆论处！”陆文昭声音冷厉。
东厂众人迟疑。陆文昭一挥手，锦衣卫下马，刀出鞘，弓上弦，将众人反围。
“你……”锦衣汉子咬牙，“好，陆文昭，此事我会禀报刘公公。我们走！”
东厂众人悻悻退去。陆文昭下马，来到郝铁面前：“匣子可拿到了？”
郝铁取出匣子，递给他。陆文昭接过，仔细查看，铜锁完好，匣子也无破损。
“回镇抚司。”陆文昭翻身上马。
镇抚司衙门，后堂密室。陆文昭将匣子放在桌上，用两把钥匙打开铜锁。匣盖开启，里面是厚厚一叠账册、信件，还有几本奏折副本。
陆文昭拿起最上面一本账册，翻开，脸色越来越凝重。西施和郝铁凑近看去，只见账册上详细记录了时间、地点、人物、银两数目。嘉靖三十九年，大同镇军饷三十万两；嘉靖四十年，辽东军械一批；嘉靖四十一年，宣府粮草……五年间，郑文涛经手的贪墨，竟达百万两之巨。
“这些账册，足以让郑文涛死十次。”陆文昭声音发颤，不是恐惧，是激动。
下面还有几封信，是郑文涛与边镇将领、朝中官员的密信，其中竟涉及勾结蒙古部落，私贩盐铁。最底下是一本奏折副本，是已故锦衣卫指挥使沈炼当年准备上奏的，详列郑文涛十二条大罪，证据确凿。
西施拿起那本奏折，手在颤抖。三年了，她终于