头。

    临别前，徐谦将一封信交给西施：“这封信是给我京城旧友的，他虽已致仕，但在朝中仍有影响力。你到京城后，先去见他，他会安排你见杨涟大人。”

    西施郑重接过，贴身藏好。

    “西施姑娘，这一路山高水长，务必小心。”徐谦深深一揖。

    “先生保重。”西施还礼，又看向郝铁，“郝大哥，你的伤...”

    “不碍事。”郝铁活动了一下包扎好的左臂，“一点皮肉伤，已经好多了。我跟你一起去。”

    “我也去！”陈阿水道。

    “不，阿水叔你留下。”西施摇头，“念慈堂还需要人照应。而且徐先生身边不能没人保护。我和郝大哥去就够了，人少目标小，反而安全。”

    陈阿水还要说什么，徐谦拦住他：“西施姑娘说得对。阿水，你留下，我们还要在台州周旋，不能让曹化淳起疑。”

    陈阿水最终点头。

    两条渔船悄然离港，驶入茫茫大海。西施站在船头，回望台州城。城中灯火点点，隐约可见巡夜的士兵举着火把在街上穿梭。那座她生活了数月的城市，正在经历一场看不见硝烟的战争。

    “在想什么？”郝铁走到她身边。

    “想这场风暴，什么时候才能停。”西施轻声道。

    郝铁望向黑暗的海面，远处天边，隐约有雷光闪烁。

    “风暴不会自己停。”他说，“但总会有人，在风暴中掌舵，把船驶向该去的地方。”

    渔船在夜色中破浪前行，驶向未知的远方。而台州城里，另一场风暴，正在酝酿。

    曹化淳站在府衙的高楼上，望着黑暗中的台州湾，脸色阴沉。

    “公公，已经搜了三天了，还是没找到刘振雄。”一名锦衣卫千户躬身禀报。

    “一群废物！”曹化淳冷哼一声，“刘振雄重伤在身，不可能跑远。一定还在城里，被什么人藏起来了。”

    “属下怀疑...是念慈堂。”千户低声道，“这几天，只有念慈堂没搜过。因为是周家的产业，又是钱庄，所以...”

    “周家...”曹化淳眯起眼睛，“那个东南首富周家？”

    “正是。周家的少爷周怀瑾，与念慈堂来往密切。而且据线报，几天前，周怀瑾突然离开台州，说是去杭州做生意，但走得很急，很蹊跷。”

    曹化淳沉默片刻，忽然笑了：“有趣。看来这潭水，比我想的还要深。传令下去，明天一早，搜查念慈堂。记住，要‘仔细’搜，每一寸地方都不能放过。”

    “是！”

    千户领命而去。曹化淳独自站在楼台上，望着夜空，眼中闪过一丝阴冷。

    “不管你们是谁，敢跟干爹作对，只有死路一条。”

    夜风吹过，带来海水的咸腥味。一场更大的风暴，正在海平面上积聚，缓缓向台州城逼近。

    而在千里之外的京城，周怀瑾刚刚抵达，正带着那些致命的证据，敲响左都御史杨涟府邸的大门。

    门开了，一个老仆探出头来。

    “这位公子，深夜来访，有何贵干？”

    周怀瑾深吸一口气，从怀里取出徐谦的信：

    “晚辈从台州来，有要事求见杨大人。事关东南安危，国运兴衰，请务必通传。”