自从曦姐儿做了皇帝后宫里的曦昭仪，石家就变成了外戚。
石家又和唐风年一家互帮互助，如同拧成一条麻绳。如果巧宝也做官，意味着唐家和石家联合在一起的势力变得更大，更稳固。
外戚势力大，身在后宫里的曦昭仪才有底气，有地位，不至于被别人随便欺负。
曦昭仪虽然不是石夫人的亲孙女，但毕竟是跟在她身边长大的，石夫人忍不住操心。
不过，有些事她只在心里琢磨，不敢随便往外说，比如“外戚”这两个字，她心里承认自家是外戚，但嘴上提都不敢提。
与老谋深算的石安同床共枕多年，她从丈夫那里多多少少学到一些本事，比如谨慎。
此时，巧宝没有多心，自顾自去书房给娘亲、爹爹、卫姐儿和立哥儿写信。
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第二天，天还不亮的时候，巧宝和双姐儿一起出发，去皇宫里参加早朝。
双姐儿哈欠连天。
巧宝为了让自己清醒，用双手使劲揉一揉自己的脸，如同做包子之前揉面团一样，在心里提醒自己：不能打瞌睡，我要做女官，我要学诸葛亮舌战群儒，机不可失，失不再来……
这时，双姐儿突然从腰间系着的锦囊里掏出一个小瓷瓶，拔掉木塞，递给巧宝，小声说：“巧宝姐姐，你闻闻。”
巧宝好奇地闻一下，然后连忙避开，表情嫌弃，说：“辣！”
除了辣，还有薄荷的浓烈气味。
双姐儿嘿嘿笑，说：“这是法宝，每个上早朝的官员都要准备一个，避免等会儿打瞌睡。”
“在皇上面前打瞌睡，那可是大不敬之罪，要被打板子。”
巧宝信任双姐儿，只能勉强自己，再闻一闻那个小瓷瓶。
双姐儿也闻一闻，笑道：“天天闻，闻习惯了就好。”
然后，她把瓶口的木塞重新插上，收回腰间锦囊里。
两人都变得神清气爽，跟随排队的官员，一起进入金銮殿。
官员们先到，皇帝后到。
太监拿着拂尘，仰起脖子，如同公鸡报晓，高声道：“皇上驾到！”
官员们连忙行礼，齐声说：“吾皇万岁万岁万万岁……”
皇帝到龙椅上坐下，然后用威严的语气说：“众爱卿平身。”
巧宝第一次参加早朝，动作总是比别人慢半拍，凡事都跟着学。
有几个官员沉不住气，对巧宝投来惊讶的目光，心想：又来一个女官？当今圣上难道真打算封几十个女官，让男官和女官分庭抗礼？这真是胡闹！
有的官员偷偷撇嘴，在心里生出鄙夷，暗忖：牝鸡司晨，长久不了！女子就应该待在家里，伺候公公婆婆和丈夫，来官场瞎掺和啥？恐怕听都听不懂。
新帝表情严肃，让太监念朝鲜战场传回来的最新战报，然后问：“倭寇嚣张，咱们如何才能速战速决？”
有的官员说：“战事不顺，微臣建议更换主将。”
另一个官员说：“打仗劳民伤财，不如撤军，让朝鲜自生自灭。”
又一个官员说：“万万不能撤军！倭寇狼子野心，如果朝鲜被他们吞并，他们下一步必然来咬天朝的肥肉，后果不堪设想。”
……
撤军，坚决不撤军，两派观点你来我往，争论不休。
巧宝表情淡定，心想：双姐儿说得没错，他们果然爱吵架。
这时，新帝不悦地说：“朕不想听你们车轱辘话。”
文武官员连忙闭嘴，低头。
新帝接着说：“今天早朝有点特别，因为朕想多听听民间的想法，所以邀请民间人来与爱卿们一起商议国事。”
他的目光精准地看向巧宝，炯炯有神，问：“赵姑娘，你觉得打仗是不是劳民伤财？”
巧宝腿不抖，声音不发颤，先行礼，然后响亮地回答：“倭寇如豺狼虎豹，把豺狼虎豹阻拦在国门之外，这一仗必须打。”
“打赢了，就能安稳几十年，甚至上百年。如果我们撤兵，倭寇反而会步步紧逼。”
“算一算，打胜仗最划算。”
新帝眼睛明亮，道：“连小姑娘都明白的道理，有些大臣却不懂。”
“当官的如果只会闭门造车，却不听民间的声音，就变得胆小怕事。”
“接下来，咱们该商议的是如何打胜仗，而不是如何撤军、如何半途而废。”
紧接着，官员们化身马屁精，纷纷夸皇上英明。
巧宝和双姐儿悄悄对视一眼，心有灵犀一点通，都没做随波逐流的马屁精，而是静观其变。
这次早朝时间持续很长，巧宝突然感觉肚子里有什么东西在蠕动，饿极了。
谈完战事，皇帝又谈起三司会审的案子，再次让巧宝谈一谈民间的想法。
有个老臣偷偷翻白眼，暗忖：