中州某座小城的酒馆里，说书先生正拍着醒木，唾沫横飞，台下乌压压坐满了人。

    “话说那一日，血云压顶，天地变色！魂天帝那厮踏着血海而来，脚下踩的，可是咱们中州千万条人命！”说书先生一拍醒木，声音陡然拔高，“古元族长倒下了！烛坤龙皇也撑不住了！天府联盟节节败退，眼看这斗气大陆就要换了主人！就在这千钧一发之际——”

    他故意拖长了声音，台下听客急得直拍桌子：“快说啊！炎帝怎么出来的！”

    说书先生捋了捋胡子，眯起眼：“只听‘轰’的一声！天崩地裂！二十二道异火从斗帝洞府深处冲霄而起，烧穿了血云，烧透了苍穹！火光之中，一人踏空而出——不是别人，正是咱们的炎帝，萧炎！”

    台下轰然叫好，有人拍桌子，有人摔茶碗，有人激动得站起来。

    “说那时迟，那时快！”说书先生越说越激昂，醒木拍得震天响，“炎帝一声怒吼，震得天都颤了三颤——魂天帝！你眼里可还有天下万民！那魂天帝刚要还嘴，炎帝抬手便是二十二道异火，拧成一把亘古尺，一尺劈下去，把那斩帝鬼血刃劈成两截！又一尺，把那魂天帝劈得魂飞魄散！连灰都没留下！”

    “好！”满堂喝彩，铜板叮叮当当扔了一地。

    可这群情激奋之下，一处却安静，一个黑袍人一碗一碗地喝着酒，一言不发。

    可就在这一片群情激奋的热闹里，角落里却格外安静。一个黑袍人低着头，一碗接一碗地灌着酒，桌上已经摆了好几个空坛子。

    他既不叫好，也不议论，连头都没抬过。

    旁边一个年轻人忍不住凑过来，拍了拍他的肩膀：“这位兄台，你怎么了？不为炎帝的所作所为兴奋吗？”

    他顿了顿，见黑袍人不答话，又压低声音嘀咕了一句：“这人……该不会是魂族的余孽吧……”

    黑袍人终于抬起头，把碗里的酒一饮而尽。

    他的眼睛红红的，笑容无比苦涩，像是下一秒又要落下泪来。

    “大英雄？”

    他将酒碗重重顿在桌面，声音沙哑得如同砂纸碾过顽石，带着压抑到极致的痛楚，“有他这般，连自己妻子都护不住的大英雄吗？”

    座中年轻人猛地一怔，喧闹的酒馆也瞬间静了一瞬。有人眉头紧锁，有人低声议论，更有义愤者已然起身，面色不忿。

    “你怎敢如此说话！炎帝夫人为大陆大义献身，千古传唱，到你口中怎就成了这般不堪——”

    “所以，就该他的妻子去死，是吗？”黑袍人声音平淡，却字字刺骨，“斗气大陆的安宁，要拿他的妻子去换；他炎帝的名号，也要用爱人的性命来堆，是吗？”

    “你放肆——”

    “够了。”身旁之人急忙拉住青年，暗中使了个眼色。

    青年虽满心不甘，终究被强按回了座。

    黑袍人对周遭目光恍若未觉，自顾自斟满一碗烈酒，随即仰头一饮而尽，酒液顺着下颌滴落，晕开深色衣袍上的湿痕。

    他放下碗，自怀中摸出几枚金币轻掷桌面，不再停留，推门踏入沉沉暮色之中。

    长路漫漫，晚风掀起衣袍，那张常年隐在阴影下的面容终于显露几分……

    憔悴、枯槁，满是岁月与伤痛的痕迹。

    即便是萧战当面，恐怕也难以认出。

    此人，正是万众敬仰、威震天下的炎帝，萧炎。