公元451年，机会来了。当时太武帝刚从南征前线回来，身心俱疲，看谁都不顺眼。宗爱趁机打小报告，说太子的亲信仇尼道盛、任平城等人“专权跋扈，目无君上”。
这几个罪名选得很刁钻。不说太子本人有问题，只说太子的手下有问题；不说他们要造反，只说他们“专权”。这样既不会直接激怒皇帝（毕竟告太子谋反风险太大），又能戳中皇帝的痛点——皇帝最讨厌别人分他的权。
太武帝一听，果然大怒。他本来就觉得太子监国期间权力太大，现在听宗爱这么一说，更加确信自己的判断。于是下令彻查东宫。
场景三：东宫的“大清洗”
这场调查的结果可想而知。皇帝的调查组，查太子的手下，能查出什么好结果？
仇尼道盛、任平城等一批东宫官员被处死。史书记载“东宫官属多坐死”，意思是太子办公室的人大部分被牵连。这就像今天一个公司，老板把副总经理的整个团队都开除了。
太子拓跋晃眼睁睁看着自己的班底被一锅端，又气又怕。他想向父亲解释，但太武帝正在气头上，根本不见他。没过多久，拓跋晃忧愤成疾，一病不起，最终在451年七月去世，年仅二十四岁。
场景四：皇帝的悔恨与宗爱的恐慌
太子死后，太武帝慢慢冷静下来。他仔细一想，发现事情不对劲：我儿子就那么几个手下，能翻起多大浪？那些所谓的“罪证”，好像也经不起推敲啊？
更重要的是，太子一死，皇位继承成了大问题。太武帝其他儿子要么年幼，要么能力不足。他开始后悔了，偶尔还会在宫中念叨：“太子要是还活着该多好。”
这话传到宗爱耳朵里，可把他吓坏了。皇帝要是回过味来，追究当初是谁告的状，自己的脑袋还能保住吗？
宗爱陷入了焦虑。他就像那个喊“狼来了”的小孩，第一次成功骗了大家，但等到大家发现被骗时，后果很严重。
第三幕：“皇帝体验卡，限时免费领！”——弑君与废立
场景一：永安宫的惊魂一夜
公元452年三月的一天夜里，北魏皇宫永安宫。太武帝拓跋焘四十五岁，连年征战和宫廷纷争让他身心俱疲。这天他处理完政务，早早就寝。寝宫内只有几个太监值班，其中就包括中常侍宗爱。
夜深人静时，宗爱带着几个心腹太监，悄悄摸进皇帝寝宫。他们用枕头捂住太武帝的口鼻——这是宫廷刺杀的标准操作，不留外伤，不易察觉。
一代雄主拓跋焘，就这样在睡梦中离开了人世。他恐怕到死都没想到，自己南征北战几十年，没死在战场上，却死在最信任的太监手里。
场景二：秘不发丧的权力游戏
皇帝死了，宗爱做的第一件事不是发丧，而是封锁消息。他把皇帝的死讯压了下来，只有几个心腹知道。然后开始第二步：清理“绊脚石”。
当时朝廷里有几个重量级大臣：尚书左仆射兰延、侍中和疋、薛提等人。这些人都是三朝老臣，在朝中威望很高。他们听说皇帝病重（宗爱对外宣称皇帝只是生病），聚在一起商量后事。
该立谁呢？有人提议立太武帝的小儿子、东平王拓跋翰。拓跋翰时年二十岁左右，正是年富力强的时候。也有人提议立太武帝的孙子、太子拓跋晃之子拓跋濬，这孩子虽然只有十二岁，但是嫡长孙，名正言顺。
就在几位大臣争论不休时，宗爱派来一个小太监，说是皇后赫连氏有诏，请各位大臣入宫议事。这里插一句：赫连皇后是太武帝的皇后，但并非拓跋翰或拓跋晃的生母。她的儿子早夭，所以在立储问题上立场比较超然。宗爱假借她的名义，可信度比较高。
兰延等人不疑有诈，跟着小太监进了宫。结果刚进宫门，就被埋伏好的刀斧手乱刀砍死。可怜这些三朝老臣，为国家操劳一辈子，最后死得这么不明不白。
接着，宗爱又派人去东平王府，把拓跋翰也给“解决”了。这下好了，皇位候选人基本清空了。
场景三：“傀儡皇帝”上岗记
清理完障碍，宗爱推出了自己心仪的候选人：南安王拓跋余。拓跋余是太武帝的第六个儿子，生母左昭仪，地位不高。他本人也没什么大志向，平时就喜欢打猎喝酒，跟宗爱关系不错——宗爱经常陪他打猎，还帮他搞些好酒。
在宗爱看来，拓跋余是完美的傀儡：出身不算高贵（容易控制），没太大野心（不会想着夺权），跟自己关系好（听话）。于是，452年三月，拓跋余被扶上皇位。
拓跋余登基后，很“懂事”地给宗爱封了一堆官职：大司马、大将军、太师，都督中外诸军事，封冯翊王。这一串头衔，翻译成现代汉语就是：全国武装部队总司令兼总参谋长兼皇帝老师兼首都军区司令，爵位是王爷。
宗爱就此创造了历史：中国历史上第一个封王的宦官。以前赵高再牛，也只是个郎中令；东汉宦官再嚣张，最多封侯。宗爱直接封王，算是把宦官的天花板捅破了。
场景四：