“扛不住也得扛。”
“你不是一个人扛，太平盛世怎么来？不是光靠太平就有的。”
“得有人下笨功夫，把淤塞的河道一点一点挖通，把朽烂的木头一根一根换掉。”
“地方上这些积弊，不只是岳阳水匪，各地都有。”
“堵不如疏，有时候，得借点力，顺水推舟。”
他停住话头，湖风吹动他鬓角的发丝。
“竹叶轩也得个安稳地方做生意不是？大家一起使劲，路才能走通。”
李承乾怔怔听着，柳叶的话像一股沉缓的水流，冲淡了心头那股骤然压下的烦躁。
他脑子里乱糟糟地想着六部的差事。
夕阳沉得更低了，湖面的金光褪去了耀眼的炽烈，染上一抹深沉的暖橘，远处湖面上，几艘熟悉的小快船正乘风破浪朝着岳阳楼码头疾驶而来。
领头船上，贺兰楚石按刀挺立的身影已清晰可见。
楼下游人多了起来，噪杂的人声夹杂着远处湖面的水声，嗡嗡地传上楼头。
两人沉默着，直到楼梯口响起极轻微的脚步声。
玄奘法师一身洗得发白的灰色僧衣，不知何时已站在那里。
他没上前，也没言语，只是双手合十，垂着眼睑，像一尊沉默的石像，融在楼角渐浓的阴影里。
夕阳的余晖只吝啬地在他脚边投下一小片光。
柳叶眼角余光扫到了那抹灰影，眉头几不可察地蹙了一下，随即又松开。
他没理会，李承乾也沉浸在自己的思绪里。
玄奘就那么静静地站着，一动不动，仿佛成了岳阳楼本身的一部分。
天色彻底暗了下来，楼下的店家挂起了灯笼，星星点点的火光在水边摇曳。
湖风变得有些刺骨。柳叶搓了搓手，终于转过身，目光落在玄奘身上，语气听不出什么情绪。
“法师，站了许久，过来坐吧。”
玄奘这才缓缓抬眼，那双深潭般的眸子在昏暗的光线下显得格外幽静。
他微一颔首，步履无声地走到柳叶和李承乾旁边的空位坐下。
李承乾好奇地打量着这个一路跟着他们，却很少说话的和尚。
柳叶则开门见山，语气带着点公事公办的直接。
“法师回长安后，东西都备齐了吗？休整不了几日，就得出发了。”
“劳柳檀越挂心，所需经卷、度牒、随行弟子皆已齐备。”
“那就好。”柳叶点点头，目光转向楼下越来越近的贺兰楚石的船队。
“东南群岛那边，跟咱们这边规矩不同。”
“竹叶轩要做生意，立据点，光靠钱和货物不够。”
“那地方的人，信这个。”
他用下巴朝玄奘的方向点了点。
“法师此去，播下的不只是佛种，也是安稳的根基。”
“让岛上的人知道，跟着大唐的好处，不止是看得见的货和钱，还有心里的安顿处。”
“岛上那些酋长头人，信了佛，对我们这边的规矩接受起来也顺当些。”
这话说得平淡，但李承乾听明白了，柳大哥这是要用佛法当粘合剂，去粘合那些化外之地的土地和人心。
玄奘双手依旧合十，眼帘微垂，似乎对那些直白说法并无波澜，只低低诵了声佛号。
“阿弥陀佛。”
“弘法利生，本是贫僧之责。”
“东南湿热瘴疠，民众困苦，能带去佛法清凉，结下善缘，亦是功德。”
柳叶扯了扯嘴角，没再接玄奘那个“功德”的话茬，反而转头看向李承乾。
“承乾，看见没？”
“竹叶轩那边一群小子抢破头的东南差事，可不单单是堆银子盖仓库。”
“这摊子事，里头套着外头，一环扣一环。”
他话锋一转，语气沉了些。
“你回长安，肩上的担子重。”
“这次东南的事，于竹叶轩是开疆拓土，于你，就是个绝佳的历练场。”
“地方官怎么选，钱粮怎么调，军备怎么押运，甚至和这些法师们怎么打交道。”
他指了指玄奘。
“都得你拿主意，学着统筹。”
“纸上谈兵一百遍，不如真刀真枪干一场。”
李承乾的心猛地一跳，像被柳叶的话戳中了某个隐秘的期待。
他下意识地挺直了腰背，目光灼灼地望着那片已经笼罩在暮色下的辽阔湖面。
东南群岛的景象在他脑海里模糊地铺展开来。
竹叶轩的船队、银钱，父皇给的权柄，还有眼前这位沉默和尚代表的佛门力量…
这些都将是他棋盘上的子。
“柳大哥，我明白了。”
李承乾声音有点发紧，带着前所未有的郑重。
这时，楼