南诸岛的事也箭在弦上，长安城绝不能乱。”

    李渊看着柳叶的眼神，里面没有了之前的轻松戏谑，取而代之的是一种沉稳的锋芒。

    他这才缓缓吁了口气，重新靠回椅背，拿起暖手炉。

    “嗯，心里有数就好。”

    “老夫老了，只能给你提个醒，给你镇镇场面。”

    “外头的事，还得靠你们年轻人去闯。”

    他的语气略显疲惫。

    “去吧，让人再给老夫再端碗参汤来，说了这一会儿话，倒觉得乏了。”

    柳叶站起身，郑重地行了一礼。

    “是，老爷子您好好歇着。”

    “孙真人，秦伯，我先告退。”

    他转身推开门，冬日的清冽空气涌入，带着一丝刺骨的寒意，却让他混乱的思绪瞬间清晰了几分。

    走出暖房，沿着回廊前行。

    阳光正好，洒在身上却感觉不到多少暖意。柳叶脑子里反复咀嚼着李渊的话和孙思邈，秦琼的提醒。

    “呵……”

    柳叶嘴角扯出一个冰冷的弧度，低语道：“看来这长安城里，有人觉得我柳某人出去晃悠了小半年，家里就该换主人了？”

    “还是觉得陛下和承乾无暇他顾，正是浑水摸鱼的好时候？”

    ...

    兴化坊，竹叶轩总行。

    冬日的阳光透过高窗，吝啬地洒在铺着厚实地毯的走廊上。

    王玄策办公室的门，第三次被人急促地叩响。

    “玄策兄！大东家今日真不来吗？”

    门外是李义府刻意放低，但难掩焦灼的声音。

    王玄策猛地将手中的狼毫笔拍在厚厚一摞账册上，溅起几点墨渍。

    他揉着突突直跳的太阳穴，深吸一口气，才压下那股想把门外所有人连同账本一起扔出去的烦躁。

    他已经在兴化坊待了整整三天，从柳叶回京的消息传来开始，这座庞大商业帝国的核心就陷入了一种压抑的亢奋中。

    马周，李义府，上官仪，来济，还有孙处约，郝处俊，杜爱同，李义琰，许昂……

    这些在各自地盘上呼风唤雨，才情卓绝的大掌柜，副掌柜们，齐聚长安，已经整整逗留了一个月。

    他们名义上是年末述职，实则心思全在那空缺已久，位高权重的“三掌柜”之位上。

    柳叶的归来，无疑是点燃最终角逐的引线。

    可偏偏那位大东家，回京后一头扎进长公主府，整整两天没了消息。

    连带着一同回来的许敬宗，赵怀陵，韩平三人，也像是约好了一般，默契地沉寂着。

    也是在第三天清早，才不紧不慢地抵达总行。

    这诡异的默契，像是给本就紧绷的气氛又蒙上了一层猜疑的薄纱。

    于是，王玄策的办公室就成了漩涡的中心。

    这些平日在外矜持稳重的大人物们，此刻却像一群围着糖罐的马蜂，嗡嗡不休地围着他，

    试图从他嘴里撬出半点关于柳叶态度，关于三掌柜人选，关于东南布局的风向标。

    “王兄，大东家舟车劳顿，莫非是身体欠安？”

    上官仪的声音一如既往的温润，但眼底的探究藏不住。

    “玄策，你跟大东家最久，透个底，东南那边，大东家究竟是何章程？”

    马周眉头微蹙，问得最直接，也最切中要害。

    他虽沉稳，但三掌柜之位关系到他心心念念的河东道乃至未来更广阔的蓝图，由不得他不急。

    李义府则笑得谦和又热络。

    “玄策兄辛苦，左右无事，不如说说这一路见闻？”

    来济靠在门框上，抱着臂，眼神扫过众人，带着点旁观者的清醒，偶尔插一句，也是四两拨千斤。

    王玄策只觉得脑仁疼。

    他不是不知道这些人的心思，竹叶轩走到今日，内部竞争也是推动力之一。

    但被当成传话筒和信息源，实在不是他喜欢的位置。

    他努力维持着表面的平和，一一回应着含糊其辞的废话。