许敬宗阴沉着脸，猛地提高声音，压住了满堂喧哗。
他那双细长的眼睛扫过众人，最后盯住王玄策，
“环球航行那趟，你的人脉广，听说过这个张仲坚后来的事没有？他哪来的本钱在万里之外搞这么大阵仗？”
王玄策深吸一口气，感受着所有人的目光都聚焦在自己身上。
他站起身，走到议事堂悬挂的巨大海图前，手指精准地点在登莱海域。
“诸位，张仲坚这个名字，我们环球航行时，在南海和天竺海道上确实有不少人提起过。”
“这人不是普通的贼寇。”
“巅峰时，他的势力绝非登莱冲突所见那般简单。”
“按天竺海商的说法，他纵横南海多年，巅峰时期手下有五六千亡命徒，大小海船不下百艘，是真真正正的海龙王。”
“劫掠商船，收取保护费，甚至参与一些小国的王位更迭，他都干过。”
“心狠手辣，实力雄厚。”
他顿了顿，手指沿着海图向东划过，点在婆罗洲和吕宋岛的位置。
“后来在登莱吃了大亏，损失了不少骨干和船，据说带着剩下的核心力量遁入了南洋深处，消失了好些年。”
“现在看来，他根本没闲着，而是蛰伏起来，舔舐伤口，积蓄力量，目标很可能就是盯上了东南诸岛这片朝廷鞭长莫及，土人势力分散的肥肉。”
“几年时间，足够他恢复元气，甚至更胜从前。”
“他能迅速整合当地部落，说明此人绝非莽夫，懂权谋，会经营。”
“五六千人？上百条船？”
赵怀陵倒吸一口凉气。
“这规模已经远超普通海盗了，快抵得上一个上等折冲府了！”
“他哪来这么多人？”
“大海无边，沿海流民，逃犯，被仇家追杀走投无路之徒，还有那些日子过不下去的渔夫，水手，都是他补充兵源的地方。”
“南洋诸国混乱，小国林立，互相攻伐，他随便帮一个小国打仗，就能换来落脚点和补给。”
“日积月累，滚雪球一样，就成了现在这局面。”
堂内再次陷入一片压抑的沉默。
对手的实力远超最初的想象，不是疥癣之疾，而是一个盘踞在要害之地的地头蛇，甚至是一条盘踞的蛟龙。
就在这时，许敬宗发出一声短促而冰冷的嗤笑。
“诸位，骂张仲坚有什么用？”
“恨他占了地盘有什么用？”
“我们在这吵翻天，解决不了根本问题。”
他抬起眼皮，浑浊的目光扫过一张张焦急的脸。
“问题的关键，根本不在于张仲坚有多强，而在于，谁会帮我们去打掉他？”
他顿了顿，看着众人迷茫夹杂着期待的眼神，嘴角勾起一抹近乎残忍的嘲弄。
“指望朝廷出兵？”
许敬宗的声音不高，却像冰锥一样刺入每个人的耳膜。
“做梦！”
这两个字砸下来，砸得不少人心里咯噔一下。
“为什么？”
一向沉稳的马周也忍不住追问。
“张仲坚占我大唐属意之地，劫掠海商，已成大患！”
“朝廷水师难道坐视不理？”
许敬宗像是听到了天大的笑话。
“宾王，你熟读经史，告诉我，除了前隋短暂经略过流求，我大唐朝廷可曾有一纸诏书，明言东南哪片岛屿是大唐州县？”
“那片地方，历来就是朝廷眼中可有可无的化外之地！”
“张仲坚占了那里，对朝廷有什么实质损害？”
“他拦的是我们竹叶轩的商路，损害的是我们竹叶轩的利益。”
“他抢的是我们竹叶轩准备用来填窟窿的金银，朝廷的赋税一分没少，国库的银子一文没丢！”
“再者。”
“就算皇家票号也面临银荒，那又如何？”
“诸位别忘了，皇家票号是皇家的私产。”
“它虽然挂着皇家的名头，但它的亏空，与大唐国库的亏空，是两码事。”
“国库亏空，关乎国计民生，关乎边防军饷，关乎百官俸禄，陛下和朝堂诸公不敢怠慢。”
“但皇家票号的亏空，那是陛下的家事，是陛下自己的内帑出了问题。”
他环视众人，一字一句道：“你们觉得，陛下会为了填补自己的内库亏空，顶着满朝穷兵黩武，靡费国帑的汹汹谏言，去万里之外打一场胜负难料，耗费无算的海战？”
许敬宗的分析如同冰冷的潮水，冲刷掉众人心中最后一丝侥幸。
现实赤裸裸地摆在眼前。
朝廷没有任何理由，也没有任何意愿，去替竹叶轩解决这个致命威胁。
“那我们怎么办？”
“难道就眼睁睁看着