柳叶没有立刻回答，走到书案前，拿起那份几乎被他揉出褶皱的信报，声音沉重地将东南变故，原原本本讲述了一遍。
“陛下震怒，却苦于掣肘，无法动用朝廷大军。”
“票号门前，昼夜排着长队，库银撑不了太久。”
“东南商路不通，危机无法转移，便是泼天大祸！”
柳叶的目光扫过在场每一位老帅的脸。
“朝廷不能出兵，但我们不能坐以待毙。”
“陛下已密旨授权，由竹叶轩牵头，组建一支岭南海外拓殖护卫团。”
“名义上保护皇家与竹叶轩海外产业，清剿海匪，实则是要跨海远征，拔掉张仲坚这颗毒钉，打通东南命脉。”
“护卫团？远征？”
尉迟敬德眉头拧成了疙瘩，黑脸上满是凝重。
“柳小子，这可不是剿几个山贼。”
“跨海作战，劳师远征，对手还是张仲坚那种积年老匪，筑了堡垒，收了土人，固守海岛。”
“这仗，不好打。”
“你准备用谁去打？临时招募的农夫？那跟送死没区别。”
“尉迟老哥问在点子上了。”李积缓缓开口。
“兵源乃是根本，若无强兵，一切皆为空谈。”
柳叶等的就是这句。
他深吸一口气，抛出关键。
“兵源是现成的，洞庭湖水匪。”
“水匪？”
段志玄眼睛一亮。
“岳阳那批？”
“正是。”柳叶道。
“这帮人啸聚洞庭多年，水性精熟，悍不畏死，与官军交锋数次不落下风，是见过血，敢拼命的狼崽子。”
“与其砍了或流放，不如给他们一个刀口舔血，搏个前程的机会。”
“把他们编入护卫团，许以重赏厚利，再辅以严苛军法约束，稍加整训，就是一支可用的奇兵。”
“陛下已经点头，岳阳那边放人。”
书房里安静了一瞬，几位老帅都在飞快地盘算着。
“高。实在是高。”
片刻后，程咬金猛地一拍大腿，震得茶杯差点跳起来，哈哈大笑。
“废物利用，妙啊，这帮水耗子，水里钻山贼打，弄到海上去对付海盗，正对路。”
“柳小子，你这脑子转得就是快。”
他心中盘算的是，这买卖要成了，打通东南商路，他投在竹叶轩里的钱就彻底稳了，说不定还能分杯羹。
尉迟敬德紧绷的黑脸也略微放松，瓮声瓮气道：“水匪倒也算一条路子。”
“这些人野性难驯，但若能用军法和重利拴住，爆发出的战力确实惊人，比征召农夫强百倍。”
“关键是怎么训，怎么用。”
他脑子里已经开始闪过当年在战场上收编降兵，悍匪的经历。
“柳小子这步棋走得险，但也走得准。”
段志玄捋着胡须，点头道：“水匪熟水，稍加海战操练就能上手。”
“依老夫看，当务之急是快。”
“把他们从岳阳大牢里提出来，尽快送往岭南沿海预设的营地，开始整训。”
“拖得久了，这帮人关在牢里骨头都软了，心气也散了。”
他深知兵贵神速的道理。
“段公此言在理。”李积接过话头。
“然则，整训只是第一步，如何攻，攻哪里，这才是真正的难题。”
他站起身，走到柳叶书案旁那张巨大的海图前，手指精准地戳向群岛中心最大的一片岛屿。
“张仲坚经营数年，根基必在此处。”
“堡垒坚固，且有当地土人为羽翼。”
“若我军新成，贸然强攻，胜算几何？”
他抬起头，目光如电看向柳叶和在座诸将。
刘弘基也凑到海图前，眯着眼道：“英公说得对，强攻绝非上策，老夫以为，当用奇招。”
“张仲坚立足未久，其势虽成，其心未固。”
“手下鱼龙混杂，除了他的核心老匪，新收拢的土人部落和那些依附的小股海盗，未必与他同心同德，此乃可乘之机。”
“刘公的意思是离间分化？”尉迟敬德若有所思。
“正是。”刘弘基眼中闪过一丝老辣的精光，
“一面整军备战，一面广派细作潜入诸岛，散布流言，重金收买其内部不稳的部落头领和小头目。”
“许以重利，承诺只要他们不抵抗，甚至暗中相助，战后可保其地位财富，甚至敕封。”
“若能使其内部分裂，自乱阵脚，则我军登陆之时，阻力大减，事半功倍。”
“好，攻心为上。”段志玄抚掌赞道。
“昔年平叛，此法屡试不爽。”
“对付这些占岛的土王海盗，一