荧的声音很轻，却像一枚钉子，钉入了这片死寂。
“他信任我，而我信任你，桑多涅。”
桑多涅的视线从荧那双不含一丝杂质的金色眼瞳上移开，落回到那具安静得过分的人偶身上。
她的神情第一次出现了技术图纸无法描绘的复杂。
“我不知道这小子是什么来头。”
她开口，声音干涩。
“但为了这个术式，他把自己维持运转的核心解算中枢，借给了我。”
桑多涅从一堆杂乱的零件与图纸的废墟中，抽出一张边缘卷曲的羊皮纸，在众人面前摊开。
“术式已经启动，无法逆转。东西我已经用上了。”
“所以，目前只能给你们看一下手绘的草图。”
炭笔的线条在羊皮纸上勾勒出一个无比繁复的球体，它仿佛由无数纯白的枝杈交错、盘结、生长而成，充满了神圣而又诡异的生命力。
阿贝多凑近，他的目光如同最精密的仪器，一寸寸扫过图纸的纹理。
他的眉头锁紧了。
“纯白的枝干……这与传说中世界树的形态完全相同。”
“阿帽……这样真的没关系吗？”杜林的声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤抖，他不敢靠得太近，仿佛那份寂静会传染。
“他、他不会死掉吧？不会的吧？”
派蒙再也忍不住，眼泪在眼眶里打转，绕着一动不动的流浪者飞来飞去，却又不敢发出一点声音，怕惊扰了这具冰冷的躯壳。
“按理说，只要能及时将核心解算中枢归还，他就不会有事。”
桑多涅抱着手臂，用一种近乎冷酷的专业语气解释道，这似乎是她掩饰情绪的唯一方式。
“至于其他的……我只能说，我会拼尽全力规避一切风险，保证他的核心解算中枢，一根枝杈都不会受损。”
阿贝多抬起头，目光直视桑多涅：“在计算进程结束之前，他的躯体需要一个绝对安全的环境。所以你才叫我们过来。”
“他说，这附近他信得过的人，只有你们和荧。”
桑多涅顿了顿，补充道。
“而荧，之后还有她不得不去做的工作。”
荧走到阿贝多和杜林面前，深深地鞠了一躬。
“阿帽，就拜托你们了。”
“我们会用生命守护。”阿贝多认真地点了点头，给出了炼金术士最严谨的承诺。
“阿帽……”
派蒙终于忍不住，小声地抽泣起来，她轻轻地落在流浪者的肩膀上，仿佛想用自己微不足道的体温，温暖这具冰冷的躯体。
桑多涅没有再看他们，她强迫自己将注意力转回到术式的问题上，与阿贝多开始了新一轮的探讨。
荧、派蒙和杜林静静地站在阿帽身边。
这是她们第一次，能这样安静地、近距离地与他相处。
没有了平日的毒舌与傲慢，他只是一个漂亮得不像真人的少年，安静地沉睡着。
荧的脑海里，不久前在庭院里的对话，如同潮水般涌来，每一个字都带着他那特有的、满不在乎的腔调。
“取出核心解算中枢最坏的情况？大概就是重置，或者彻底报废吧。但我反而不害怕。寂静之‘死’，是我早就该承担的责任。”
“核心解算中枢与所谓的‘心’截然不同，它更像其他重要器官。我一直不觉得它能替代我真正追求的事物。”
“结果到头来，还是这玩意儿最有用。哈，不错的笑话，很适合我。”
“你觉得人偶和人有区别吗？假如没有，那这些事对一个人来说，无非是再轮回一次。所谓的‘前生’或‘他生’，我早就经历过了。”
“又或者，我大概已经成为了真正的人，才会做出这种决定。你那是什么表情？这不是最好的事吗？”
“桑多涅一定会成功的，对不对？”
派蒙带着哭腔的声音，将荧从回忆的漩涡中猛地拽了回来。
“会的。”
荧看着沉默的同伴，看着他苍白的侧脸，眼神是从未有过的坚定。
“我们所有人，都要坚持下去，直到结束这一切。”
“嗯。”杜林握紧了拳头，骨节发白，“为了那个胜利的瞬间，我会保护好你们每一个人。”
荧忽然觉得时间的概念变得模糊而扭曲。
它在秘闻馆里因等待而凝固，变得无比漫长。
它又在哥伦比娅的脚下急速倒退，奔向太古的洪流。
它很宁静，又很汹涌。
她不合时宜地回想起多托雷那充满恶意的低语：“这四象的划分，铆定了世界，约束了人。”
连恶棍都懂得的规则，此刻，正用最残酷的方式，考验着她们。
***
混沌的空间里，哥伦比娅的意识像一缕即将熄灭的青烟。
她不知道