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“笃！笃！笃！笃——笃笃！”
急促而冰冷的敲击声再次将叶莲娜从泥沼般的回忆中拽出。她猛地睁开眼，书房里只有炉火将熄的余温。不，那声音来自窗外！月光惨白，映着窗玻璃上一个清晰的投影——又是那只绿羽红冠的啄木鸟！它正用喙疯狂地敲击着玻璃，节奏诡异而精准，分明是摩斯密码！叶莲娜的血液瞬间冻结。她认得这节奏，是“П-o-m-Н-И”（记住）！它在命令她记住！记住那个坠落的黄昏，记住衣柜门后赤裸的真相！恐惧像毒蛇噬咬心脏，她抓起手边沉重的黄铜烛台，用尽全身力气砸向窗户！玻璃碎裂的巨响中，鸟影一闪而没。她喘息着探出头，月光下，泥地上只余几片零落的绿色羽毛，和一只破碎的金丝眼镜——那是米哈伊尔从不离身的眼镜，镜片在月光下反射着寒光，如同他最后望向她的、难以置信的眼神。棺材？她惶然四顾，书房里空空如也，只有壁炉架上米哈伊尔的大幅遗像在阴影中沉默。她颤抖着撑开一把巨大的黑伞，仿佛能挡住无形的追索，踉跄着冲出书房，只想逃离这栋被记忆和鬼魂填满的巨兽。
走廊尽头，仆人房门缝里透出昏黄的光，隐约传来压抑的、小猫似的啜泣。叶莲娜的脚步顿住，心口像被那啜泣声攥紧。她鬼使神差地走向自己卧室，目光落在窗台鱼缸上。两条金鱼在浑浊的水中无意识地游弋，鱼鳃开合，如同两个沉默的、等待审判的灵魂。一个荒诞绝伦的念头毒蛇般钻入脑海：罪孽，是否也能像鱼一样，被烹煮、被吞咽、最终被消化殆尽？她拧开手边仅剩的一瓶红酒，鲜红的液体如同凝固的血，汩汩注入清澈的鱼缸。金鱼在骤然浑浊的水中惊惶乱窜，鳃部急速翕张。叶莲娜屏住呼吸，死死盯着。一分钟，两分钟……金鱼没有翻起惨白的肚皮，反而在血色的水中顽强地摆尾。希望瞬间化为更深的绝望与暴戾。“没用的畜生！”她低吼着，一把掀翻鱼缸。玻璃碎裂，水和鱼泼洒在地板上。她抓起壁炉边的拨火棍，疯狂地搅动着地板上那片狼藉的“血池”，口中发出意义不明的嘶吼，仿佛要将自己所有的罪愆都“收汁”熬干。就在这时，那压抑的啜泣声不知何时已蔓延至她耳边，清晰得如同贴在耳廓上，带着令人心碎的绝望。留声机不知何时又响了起来，流淌出的，是葬礼上那首沉重、庄严、步步紧逼的东正教安魂曲。叶莲娜丢开拨火棍，跌坐在冰冷的地板上，手指深深插进湿漉漉的头发里。她看着满地狼藉，看着水渍蜿蜒如同血迹，一个念头无比清晰：结束吧。让火焰带走一切——这房子，这回忆，这无处不在的啄木鸟，还有她自己。
她平静地走向壁炉，从引火的松明中抽出一根燃烧的木条。赤红的火苗贪婪地舔舐着厚重的丝绒窗帘。火舌瞬间腾起，发出欢快而狰狞的“噼啪”声，迅速爬上雕花的木墙板，舔舐着米哈伊尔和她年轻时的合影。浓烟滚滚，热浪灼人。叶莲娜最后环顾这燃烧的囚笼——墙上圣像画中圣徒悲悯的眼睛在火光中扭曲，壁炉架上米哈伊尔的遗像被浓烟笼罩。她抓起一个简单的行李箱，头也不回地冲向大门。自由，只隔着这道燃烧的门。
然而，院中那辆黑色的“海鸥”轿车，引擎盖冰冷。钥匙转动，只有一声沉闷而无望的“咔哒”。再试，仍是死寂。她疯狂地拍打着方向盘，指甲在皮革上刮出刺耳的声音。绝望像冰冷的潮水漫过脚踝。抬头望去，庄园小楼已化作巨大的火炬，火光映红了半个下诺夫哥罗德的夜空，浓烟滚滚升腾，如同地狱升起的信号。就在这时，“笃！笃！笃！”熟悉的声音自身后响起，带着金属般的冷硬质感。她猛地回头，心脏几乎停跳——引擎盖上，赫然立着那只绿羽红冠的啄木鸟！它小小的头颅微微侧着，黑豆般的眼睛在火光中闪烁着非人的光芒。它开始敲击，不是木头，而是冰冷的金属引擎盖，发出“梆！梆！梆！”的闷响。接着，第二只、第三只……从燃烧的橡树上，从浓烟弥漫的夜空中，无数只一模一样的绿羽啄木鸟如同被地狱号角召唤的幽灵军团，纷纷落在车顶、引擎盖、后视镜上。它们整齐划一地，用尖喙敲击着冰冷的金属车身，汇成一片令人头皮炸裂的、震耳欲聋的“笃笃”声浪。那节奏，那冰冷的、不容置疑的节奏，是摩斯密码！是“П-o-m-Н-И”（记住）！一遍又一遍，如同命运的丧钟在她脑髓里震荡。叶莲娜发出一声不似人声的凄厉尖叫，行李箱从无力的手中滑落，砸在雪地上。她踉跄着后退，退离那燃烧的囚笼，退离那金属的丧钟，退向身后那片被火光映照得如同炼狱入口的、她亲手点燃的庄园。
烈焰已吞噬了大半栋建筑，发出震耳欲聋的咆哮，灼热的气浪扭曲了空气。叶莲娜却像被无形的绳索牵引，一步步踏过燃烧的门槛。浓烟呛得她睁不开眼，热浪舔舐着她的皮肤。她跌跌撞撞穿过火焰舔舐的客厅，目标