“为什么选我？”帕维尔喘息着问。
“因为你总替别人活！”老头的独眼在冰晶中燃烧，“谢尔盖明天会带克格勃搜你家——柳芭的病历在抽屉第三层，对吗？”
克格勃黑色伏尔加碾碎积雪停在公寓楼下时，帕维尔正把柳芭裹进厚毯。小女儿滚烫的额头贴着他脖颈：“爸爸，谢尔盖叔叔说药柜钥匙在他口袋……”窗外车灯刺破黑暗，谢尔盖的秃顶在光柱中泛着油光，像颗裹着猪油的土豆。
“藏好镜子！”帕维尔把女儿推进邻居瓦西里萨家。老寡妇颤抖着掀开圣像画，露出墙洞里的铜镜：“我男人1937年被带走前，也藏着这样的镜子……”话音未落，砸门声如雷炸响。
帕维尔撞开消防梯冲进风雪。身后谢尔盖的咆哮钻进耳朵：“抓住他！他偷了厂里的国家财产！”追兵皮靴踏雪声如狼群逼近。旧货巷已成推土机轰鸣的废墟，瓦砾堆里半截铜镜在月光下泛青。他攥着镜框狂奔，荆棘刺穿棉袄扎进皮肉，每根刺尖的冰晶都在尖叫：
“懦夫！柳芭在发烧！”
“帮凶！谢尔盖在分赃！”
“看哪！你的影子比人还矮！”
面包店橱窗映出他溃烂的脸。霓虹招牌“劳动光荣”熔化成血浆，浇在谢尔盖追来的秃顶上。帕维尔拐进教堂后巷，却见幽灵般的身影从雪堆里站起：缺腿的退伍兵瓦西里（1945年柏林战役失去左腿，1960年因抗议抚恤金被开除党籍）；抱着空奶瓶的主妇奥莉加（丈夫死于卡缅斯克矿难，谢尔盖克扣抚恤金）；被开除学籍的大学生米沙（只因在课堂问“为什么商店总没肉”）。他们脖颈缠着透明荆棘，枝条末端连向帕维尔怀中的铜镜。
“我们等你很久了，镜子保管员。”瓦西里敲着拐杖，军装弹孔汩汩冒血，“每面镜子需要活体容器——沙皇的、白军的、我们的。恐惧永远需要宿主。”
克格勃探照灯刺破雪幕。谢尔盖挥舞手枪：“库兹涅佐夫！你私通西方间谍！”子弹擦过帕维尔左肩，铜镜脱手飞出，悬在教堂圣坛上方。镜面旋转如黑洞，所有荆棘猛地绷直！谢尔盖的皮鞋陷进地面裂缝，金牙在雪光中脱落，假发下露出溃烂的头皮：“不！我是功臣！我举报过三百二十一个阶级敌人！”他的惨叫被镜中涌出的黑雾吞没。
帕维尔踉跄扑向铜镜。镜渊深处，戴镣铐的人影正凿刻岩壁——那是1937年的父亲！老工程师在枪决前夜，把伏特加瓶砸向内务部审讯员的脑袋。岩壁上刻满名字：被谢尔盖逼死的矿工、饿死在集体农庄的妇人、因“思想不端”消失的知识分子……
“跳进来！”凿壁人抬头，脸在变化：费奥多尔老头、矿工丈夫、瓦西里萨的亡夫……最终定格为帕维尔自己。“恐惧的锁链只能从内部打破！没有天赋，就用血肉重复凿穿它！”
帕维尔撞向镜面的瞬间，荆棘刺穿心脏。无数画面炸裂：谢尔盖变成戴金牙的土拨鼠，在克格勃办公室啃食举报信；柳芭的病床长出麦苗，穿透地板变成面包店招牌；瓦西里萨的圣像画里，圣母玛利亚握着扳手站在炼钢炉前。
教堂穹顶轰然洞开！月光如银瀑倾泻，照在广场中央。谢尔盖的“功臣”勋章熔成铁水，浇铸成荆棘王座。克格勃少校的制服绽开补丁，露出里面矿工的破内衣。帕维尔站在镜渊中央，每根肋骨都开出白玫瑰，花瓣写着：
瓦西里（1945-1972）
奥莉加的丈夫（卡缅斯克矿井，1968）
柳芭的药
“看啊！”瘸腿瓦西里举起拐杖。广场积雪下，无数手臂破土而出——戴镣铐的、握钢钎的、捏奶瓶的。他们扯断荆棘缠绕的锁链，将谢尔盖的伏尔加掀翻在地。奥莉加拾起雪地里的扳手，砸向克格勃少校的枪管：“我男人死前说，扳手比手枪更懂钢铁！”
帕维尔胸口的荆棘突然绽放。他扯下镜框缠绕的铜链，当众砸向谢尔盖额头：“你的恐惧归你，我的女儿归我！”铜链刺入谢尔盖眉心刹那，镜渊轰鸣着收缩。所有幽灵化作光点涌入帕维尔胸膛，荆棘在他皮肤下结晶成透明铠甲。
“不——！”谢尔盖的惨叫戛然而止。他浑身长出铁锈色荆棘，假发变成鸟巢，金牙缝里钻出小麦苗。克格勃少校转身逃跑，却被瓦西里用拐杖勾住脚踝：“同志，您1953年在古拉格打过我耳光。”大学生米沙翻出谢尔盖的账本，雪地上摊开贪污明细。主妇们涌来撕碎举报信，纸屑混着雪花如黑蝶纷飞。
帕维尔冲向医院。药房窗口，值夜班的护士颤抖着递出青霉素：“谢尔盖今早收了我丈夫的……”话未说完，帕维尔已撞开病房门。柳芭睫毛挂着冰晶，小手紧攥着半块黑面包——那是邻居们从自己口粮里省下的。他剪开自己棉袄内衬，掏出藏了三天的肉票塞给护士：“给柳芭打针，剩下的买糖。”
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1980年春，第聂伯罗彼得罗夫斯克钢铁厂改名“柳芭希望冶金联合体”。